«Ce fut un grand honneur d'ouvrir le MWC26 Barcelone, mon premier en tant que directeur général de la GSMA». Vivek Badrinath choisit le début le plus symbolique pour raconter « l'histoire » de la chaîne d'approvisionnement TLC de ces dernières années : regarder en arrière sert à donner du poids aux choix des années à venir. Et les anniversaires, dans ce cas, aident. « La semaine prochaine, nous célébrerons les 150 ans du premier appel téléphonique d'Alexander Graham Bell », se souvient-il, comme la première étape d'un chemin qui a mené jusqu'ici. Puis le deuxième jalon : « cent quinze ans plus tard, le premier appel GSM était passé en Europe », sur un standard destiné à devenir mondial et à libérer l'ampleur et l'innovation.
Entre-temps, le Mobile World Congress franchit également une étape importante : vingt ans à Barcelone. «À l'époque, la 3G venait tout juste de démarrer et le Motorola Razr V3 était le téléphone du moment». Aujourd’hui, souligne Badrinath, le secteur vit de chiffres complètement différents : près de 9 milliards de connexions, 5,8 milliards de personnes connectées, 70% de la population mondiale. Et un impact économique atteint « l'année dernière » 7,6 billions de dollarségal à 6,4% du PIB mondialavec une projection de « plus de 11 000 milliards d’ici 2030 ».
Levier crucial de modernisation autonome de la 5G
Les anniversaires ne sont cependant pas un exercice de nostalgie. « C'est aussi l'occasion de regarder vers l'avenir. » Et c'est ici que Badrinath pose la carte sur la table : « devant nous se dressent trois montagnes que nous devons gravir ensemble ». La première consiste à véritablement achever le voyage vers la 5G. «La 5G est la modernisation de la société elle-même», dit-il en évoquant les villes «qui pensent», les usines autonomes et la robotique au quotidien. Il ne s’agit pas seulement d’allumer de nouvelles radios, mais d’accélérer sur l’architecture : investir dans la 5G autonome devient essentiel.
Et un message s'adresse également à ceux qui ralentissent : « les pays qui hésitent seront laissés pour compte ». Badrinath apporte un indicateur de marché : là où l'adoption dépasse 10 %, les opérateurs voient leur chiffre d'affaires doubler par rapport à ceux qui n’ont pas fait le même saut. Les enjeux, en termes économiques, sont tout sauf marginaux : La 5G autonome pourrait générer jusqu'à 187 milliards de dollars de revenus mobiles d'ici 2030.
L'Europe de retour
La comparaison géographique rend le diagnostic plus critique. Les États-Unis, la Chine et les pays du Golfe sont cités comme des marchés où fonctionnent « les ports, les usines, les hôpitaux ». 5G-Avancé. « Ce ne sont pas des preuves de concept, ce sont de véritables opérations et services à usage commercial. » Cependant, selon Badrinath, l'Europe « perd du terrain » et il reste « beaucoup plus à faire » pour libérer le potentiel de la 5G, avec un accent particulier sur le slicing, un levier clé pour les cas d'utilisation industrielle.
Le frein est avant tout structurel : le manque d'échelle il est plus difficile de maintenir les investissements nécessaires. D'où l'ouverture aux travaux de Bruxelles : « nous saluons la révision des lignes directrices de la Commission sur les fusions » et, ajoute-t-il, l'association a travaillé sur des propositions concrètes pour accompagner cette démarche. Le raisonnement est linéaire : pour « promettre » la 6G il faut d'abord une base saineet cette base passe par l’achèvement de la 5G autonome.
Une vision « de niveau télécom » pour l’IA
Un point saillant du discours ne pouvait manquer d’être l’intelligence artificielle. «Cela transforme le monde et la façon dont nous nous y rapportons.» Mais les opérateurs télécoms ne sont pas des spectateurs : « nous avons un rôle crucial car nous sommes une couche fondamentale de la stack IA ». Autrement dit, l'infrastructure réseau permet l'IA à la périphérieen temps réel, « pour des milliards de personnes ».
Les opérateurs, affirme-t-il, « investissent à grande échelle » : du projet de Deutsche Telekom d'une « usine à IA » à 1 milliard d'eurosà China Mobile qui ambitionne de doubler son investissement d'ici 2028, jusqu'au « all-in » d'AT&T sur l'IA agentique. Mais l'étape la plus opérationnelle est la critique des modèles actuels : « les recherches montrent que les modèles actuels ne répondent pas aux besoins spécifiques des opérateurs télécoms ». D'où l'objectif : construire une « IA de qualité télécom ».
Open Telco AI et le risque d’une nouvelle fracture linguistique
Pour combler cette lacune, la GSMA a annoncé Ouvrir l’IA des télécommunicationsune initiative qui vise à développer l'écosystème avec des modèles et des ensembles de données ouverts, plus de puissance de calcul pour la formation et un indice pour mesurer les progrès. Mais Badrinath introduit immédiatement le thème de la responsabilité : « il existe plus de 7 000 langues dans le monde et l'IA n'est formée que sur une poignée ». Le risque est un nouveau « fossé linguistique »ce qui s'ajoute aux fractures déjà connues : la couverture et l'usage.
Les chiffres de non-connexion restent énormes : 300 millions de personnes ne sont pas encore couverts par un réseau mobile, par exemple 3,1 milliards ils vivent dans des zones couvertes mais n'utilisent pas l'internet mobile. En tout, 3,4 milliards ils restent coupés. Et si les opportunités numériques – de l’argent mobile à l’éducation et aux soins de santé – « transforment déjà des millions de vies », la priorité devient de « les rendre accessibles à des milliards ».
L’Afrique est un laboratoire ouvert d’IA
Selon le raisonnement de la DG, l'Afrique est un terrain d'expérimentation naturel : « 2 000 des 7 000 langues que compte le monde sont parlées en Afrique ». Un contexte où expérimenter une route « ouverte » peut avoir un impact direct sur l’inclusion. La GSMA, ajoute-t-il, a lancé le premier Modèle de raisonnement ouvert en swahili et « deux nouveaux fournisseurs de calcul » se sont engagés à prendre en charge une gamme de modèles ouverts pour les langues africaines. L’enjeu, réitère-t-il, est à la fois politique et industriel : «La prochaine avancée peut venir de n'importe où, mais seulement si tout le monde est connecté».
Les escrocs gagnent la course : une alliance est nécessaire
La troisième montagne est la sécurité. « Aujourd’hui, les fraudeurs gagnent la course aux armements », en utilisant la technologie pour « exploiter les écarts entre les secteurs et les pays » et s’adapter plus rapidement que les défenses. La menace est mondiale et « nécessite une action urgente et coordonnée ». La réponse, pour l’industrie, implique des investissements dans des défenses avancées, la protection des téléphones et des réseaux et le partage de renseignements avec les partenaires numériques.
Badrinath l'insère dans ce cadre Passerelle ouverte GSMA comme un outil habilitant. Là API de signal d'arnaquepar exemple, a amélioré les taux de détection « jusqu’à 40 % » et est en cours de déploiement à l’échelle mondiale. Mais le directeur n'ignore pas la réalité : « la majorité des escroqueries se produisent en dehors du contrôle des opérateurs ». Et donc, personne ne peut le faire seul: « nous devons être unis contre les escroqueries – opérateurs, experts en sécurité, acteurs de l’écosystème, gouvernements et consommateurs – pour construire un avenir numérique plus sûr ».
Souveraineté et résilience, une combinaison gagnante
La fermeture revient au principe qui a permis au mobile de devenir « le système nerveux du monde numérique » : normes mondiales, échelle mondiale, innovation mondiale. Dans une phase où les besoins « légitimes » de souveraineté, de résilience et de protection augmentent, Badrinath prévient que la fragmentation a un coût : « personne ne veut revenir à l'époque où l'on changeait de téléphone pour voyager ». La promesse, conclut-il, est de préserver ce qui a alimenté le progrès et de l'utiliser pour devenir des « ponts entre les pays, les industries et les peuples », car « même si le paysage mondial change, le monde a toujours besoin d'une connexion transparente ».
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