« Puis-je payer avec Bitcoin ? » demande-t-il, et la personne derrière le comptoir lui tend ce qui ressemble à un terminal de paiement par carte de crédit.
Il s’agit en fait d’un dispositif permettant de payer via cryptomonnaie. Le matériel a été distribué gratuitement aux commerces de détail locaux par la municipalité.
L'acheteur paie sans contact, depuis le portefeuille Bitcoin de son téléphone portable. La facture s'élève à 0,00008629, soit environ 8,80 $.
Peu de personnes ayant acheté du Bitcoin penseraient probablement à l’utiliser pour acheter des biens physiques dans les magasins. Il est plutôt considéré comme un investissement, un pari sur sa plus-value.
Mais à Lugano, en Suisse italienne, l’histoire est différente.
Même s’il est toujours possible de tout payer en francs suisses, environ 350 magasins et restaurants acceptent désormais également le bitcoin. L’administration municipale a même commencé à accepter les paiements en crypto-monnaie pour les services municipaux. Par exemple, vous pouvez payer une garderie en Bitcoin.
Je parle au client de McDonald's, Nicolas, qui vient de France. Il est ce que l’on pourrait appeler un véritable partisan du Bitcoin.
« La beauté du paiement en Bitcoin réside dans le sentiment de liberté que cela vous procure », dit-il. « Vous n'êtes plus dépendant d'un système financier avec ses intermédiaires et ses coûts. »
Nicolas affirme avoir découvert des cartes Bitcoin en Suisse. Ce sont des cartes cadeaux prépayées. Vous achetez un certain montant en francs suisses, mais vous le téléchargez en Bitcoin sur un portefeuille numérique sur votre téléphone.
Je me promène dans le centre de Lugano, le long d'une rue principale où presque tous les magasins vendent des articles de luxe. Bijoux ou vêtements pour la plupart chers.
Dans un magasin appelé Vintage Nassa, qui vend des sacs et des montres neufs et d'occasion, le propriétaire Cherubino Fry me dit qu'il accepte le bitcoin parce que les frais de traitement qu'il doit payer pour chaque transaction sont inférieurs à ceux facturés par les sociétés émettrices de cartes de crédit.
Pour le Bitcoin, il est généralement inférieur à 1 %, tandis que pour les cartes de débit, il peut aller jusqu'à 1,7 % et jusqu'à 3,4 % pour les cartes de crédit. Bien que pour ces deux derniers, cela puisse varier d’un pays à l’autre.
Je demande à M. Fry s'il fait beaucoup d'affaires avec le Bitcoin.
« En fait, pas grand-chose. Pour l'instant, seulement sporadiquement, seulement pour certains clients », dit-il. « Mais utiliser Bitcoin sera comme un arbre qui grandit, et cet arbre poussera beaucoup dans cinq ou dix ans. »
A deux pas de la boutique de M. Fry, je visite le siège de Plan B, une initiative lancée en 2022 par la Ville de Lugano en collaboration avec la plateforme de cryptomonnaie Tether.
Le B signifie Bitcoin et son objectif déclaré est d'informer les gens sur les crypto-monnaies et de « faire de Lugano la plaque tournante européenne du Bitcoin ».
«Je voudrais parler d'une expérience que j'ai menée en juillet», déclare Mir Liponi, directeur du hub Plan B. Elle explique avoir eu un problème avec sa banque, qui l'empêchait d'accéder à ses fonds.
Pendant 11 jours, il n'a eu aucun moyen de payer sauf avec Bitcoin, mais il dit que l'expérience a été couronnée de succès et qu'à Lugano, on ne peut survivre qu'avec Bitcoin.
« Pour le moment, il n'y a pas de transports en commun… Un autre problème est celui du carburant. Les courses, ça se passe. Je me fais même livrer mes courses à mon domicile.
« Il existe de nombreux centres médicaux, mais pas de dentiste. Et un autre problème majeur, ce sont les factures. [elettriche]. Il n’est toujours pas possible de payer ses factures en Bitcoin. »
Mme Liponi ajoute qu’à l’avenir, elle aimerait voir « des économies circulaires dans lesquelles les gens gagnent du bitcoin, détiennent du bitcoin, dépensent du bitcoin et paient des services en bitcoin ».
Pourtant, ailleurs, des projets Bitcoin similaires à celui de Lugano ont échoué.
En 2021, El Salvador a donné cours légal au bitcoin aux côtés du dollar américain. Pour encourager son utilisation, le gouvernement a distribué aux citoyens l’équivalent de 30 dollars en bitcoin, téléchargeable via une application.
« Les gens ont donc téléchargé l'application, échangé des bitcoins contre des dollars et ne plus jamais l'utiliser », explique Vincent Charles, directeur de la société de crypto-monnaie Unchain Data.
Plus tôt cette année, il s'est rendu au Salvador pour voir comment l'adoption du bitcoin progressait et a conclu que les gens ne l'utilisent pas beaucoup et que les détaillants et les fournisseurs de services l'acceptent rarement.
Cependant, il existe d’autres exemples réussis d’adoption du Bitcoin dans le monde. La capitale slovène, Ljubljana, a été déclarée ville la plus favorable aux crypto-monnaies au monde dans un rapport d'avril, suivie de Hong Kong et de Zurich.
De retour à Lugano, tout le monde ne semble pas être enthousiasmé par le Bitcoin. Dans un parc au bord d’un lac se trouvait une statue représentant Satoshi Nakamoto, le pseudonyme utilisé par le ou les inconnus qui prétendent avoir inventé la crypto-monnaie en 2008.
En août, des vandales ont déchiré la sculpture et l'ont jetée dans le lac de Lugano.
«C'est intéressant parce qu'il n'y a pas beaucoup de vandalisme par ici», explique Lucia, une passante qui habite la ville. « Les gens se comportent généralement plutôt bien. Et on ne voit pas souvent des gens avec des opinions politiques très fortes. »
Cependant, elle ajoute qu’elle-même est sceptique quant aux crypto-monnaies en général.
« À l'Université de Lugano, où j'étudie, il existe un club pour promouvoir le Bitcoin et tout le reste. Je trouve surprenant que des institutions comme mon université promeuvent autant les crypto-monnaies. Je pense qu'elles sont associées à la criminalité, au dark web et à la spéculation.
« Beaucoup de gens perdent leur argent parce qu'ils investissent dans une crypto-monnaie, puis celle-ci s'effondre. »
Sergio Rossi est professeur d'économie à l'Université de Fribourg, en Suisse. Il affirme que le bitcoin présente un risque pour les commerçants de Lugano et d’autres villes en raison de sa volatilité : sa valeur peut fluctuer rapidement.
Il est donc important, dit-il, qu'ils convertissent immédiatement les bitcoins qu'ils reçoivent en francs suisses, en euros ou dans une autre monnaie émise par un gouvernement ou une banque centrale. Celles-ci sont également connues sous le nom de monnaies « fiduciaires ».
Il ajoute : « Il existe également un risque de réputation lié aux crypto-monnaies utilisées dans des transactions illégales, qui pourrait avoir des répercussions sur la ville de Lugano et ses institutions financières. »
Le professeur Rossi prévient également que les bitcoins des gens sont détenus par un tiers numérique, ce qui les rend risqués. « Si la plateforme sur laquelle mon portefeuille numérique est enregistré fait faillite ou cesse ses activités, mes crypto-monnaies disparaissent instantanément.
« Je perds donc définitivement le montant correspondant. En Suisse, par contre, tous les dépôts bancaires sont garantis jusqu'à un montant de 100 000 francs suisses (125 000 $; 94 000 £). Cela signifie que si la banque où sont enregistrées mes économies fait faillite, je peux les récupérer à hauteur de ce montant. «
À la mairie de Lugano, je demande au maire Michele Foletti s'il craint que Lugano ne devienne un pôle d'attraction pour l'argent de la mafia.
« Non. Vous pouvez utiliser la monnaie fiduciaire pour faire quelque chose de bien ou de mal », dit-il. « Il en va de même pour Bitcoin.
« Et les mafieux sont plus intéressés par l'utilisation de l'argent fiduciaire pour blanchir de l'argent. Lorsqu'ils vendent de la drogue ou des choses de ce genre, ils reçoivent de l'argent fiduciaire. [fisico]pas le bitcoin, car le moyen le plus anonyme est l’argent liquide », dit-il.
Il ajoute que le bitcoin continue d’être positif pour Lugano et que 110 sociétés de cryptomonnaie se sont déplacées ou se sont installées dans la ville.
(John Laurenson sur BBC le 12/11/2025)
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