Quatre décennies plus tard, le Cyberpunk de William Gibson devient une réalité. Dans quelle mesure avait-il raison ?

Pendant des décennies, le sous-genre de science-fiction connu sous le nom de cyberpunk a imaginé un avenir de mercenaires chromés, de cowboys du cyberespace et de pirates informatiques opposés aux entreprises qui dirigeaient la planète. Quatre décennies plus tard, une bonne partie de cet avenir est déjà arrivée, mais pas comme l’espéraient ses créateurs.

Les interfaces cerveau-ordinateur comme Neuralink, les lunettes intelligentes alimentées par l’IA et les prothèses robotiques de plus en plus sophistiquées ont commencé à traduire cet avenir chromé de la science-fiction dans le monde réel. Dans le même temps, une poignée d’entreprises technologiques telles que OpenAI, xAI, Anthropic, Meta et Google façonnent aujourd’hui la façon dont des milliards de personnes communiquent, travaillent et interagissent avec l’intelligence artificielle.

Comme son nom l’indique, le cyberpunk fusionne une technologie de pointe avec l’esprit contestataire du mouvement punk. Le résultat est une vision « high-tech et low-life », popularisée par l’auteur de science-fiction Bruce Sterling, dans laquelle une innovation étonnante coexiste avec une pauvreté endémique, la criminalité, la corruption et le pouvoir des entreprises. De Neuromancer de William Gibson à Snow Crash de Neal Stephenson, Ready Player One et Cyberpunk 2077, le genre a imaginé un monde d'intelligence artificielle incontrôlée, de réalités virtuelles immersives, d'améliorations cybernétiques et de sociétés comme les tristement célèbres Arasaka et Militech suffisamment puissantes pour rivaliser avec les gouvernements.

Pour beaucoup de ceux qui ont construit la culture Internet à la fin des années 80 et dans les années 90, ces histoires ressemblaient moins à des avertissements dystopiques qu’à des schémas directeurs de ce que la technologie pourrait devenir.

Ken Goffman, mieux connu sous le nom de RU Sirius, co-fondateur de Monde 2000 et co-auteur de Manuel Cyberpunkse souvient du cyberpunk comme d’une époque marquée par l’expérimentation et l’optimisme.

« Toute cette matière sombre était également très présente dans Mondemais d'une certaine manière, cela ressemblait à un jeu », a déclaré Goffman. Décrypter. « Si la dystopie devait survenir, c'était quelque chose qui se passait dans nos têtes à ce moment-là avec lequel nous pouvions nous asseoir et rire. »

L’avenir, a-t-il ajouté, s’avère finalement beaucoup moins cinématographique.

« Même aujourd'hui, certains pensent qu'une apocalypse sera aussi excitante que « Mad Max », mais ce qu'elle est en réalité est très ennuyeux et banal. »

Comme de nombreux pionniers de l’Internet, Goffman pensait que les ordinateurs personnels et les technologies de réseau détourneraient le pouvoir des gouvernements et des entreprises.

« Nous avions l'impression qu'ils étaient un peu inoffensifs », a déclaré Goffman. « Ils nous donnaient ce pouvoir, et nous allions jouer avec, peut-être même les renverser, renverser le gouvernement, tout renverser. »

Au lieu de cela, bon nombre des entreprises qui ont développé ces technologies sont devenues certaines des institutions les plus puissantes au monde.

« C'était l'une des erreurs, je pense, peut-être dans notre réflexion : ça n'allait pas simplement devenir plus méchant. »

Goffman a également été témoin de la façon dont Internet a perdu l’une de ses caractéristiques essentielles : l’anonymat.

« Facebook m'a fait changer mon nom de RU Sirius à Ken Goffman », a-t-il déclaré. « Cela semblait être le début de la fin de quelque chose. »

Avec le recul, il se demande si le mouvement de la cyberculture a contribué à créer un Internet que peu de ses pionniers reconnaîtraient.

« Est-ce que nous détruisons la réalité consensuelle ? » demanda Goffmann. « Est-ce qu'on détruit aussi la réalité et la vérité ? »

Pour Shira Chess, professeur d'études sur le divertissement et les médias à l'Université de Géorgie et auteur de The Unseen Internet, la valeur durable du cyberpunk réside moins dans son esthétique que dans sa compréhension du pouvoir.

« Nous essayions de regarder les parties brillantes sans regarder ce que signifiaient ces parties brillantes », a déclaré Chess. Décrypter. « Les surfaces qu'implique le cyberpunk sont toujours ancrées dans une dystopie. »

Pour elle, la prédiction la plus importante du cyberpunk n’a jamais été les membres cybernétiques ou les lunettes miroir.

« Ce que personne ne voulait vraiment aborder, c'était le moment où les entreprises s'appropriaient complètement les espaces numériques », a-t-il déclaré. « Nous avions fini, nous avions fini. »

Bien qu’Internet reste, dans la plupart des cas, gratuit et accessible, une part croissante d’Internet existe aujourd’hui derrière des abonnements, des modèles d’IA propriétaires et des écosystèmes fermés contrôlés par quelques entreprises.

Les échecs voient le même schéma émerger autour de l’intelligence artificielle. Au lieu de s'inquiéter des machines conscientes, il se préoccupe davantage de la façon dont la société en parle. En novembre 2022, Elon Musk a averti que l’humanité pourrait « invoquer le diable ». S'exprimant au MIT en 2014, le patron de Tesla et SpaceX a comparé les chercheurs en IA à un magicien essayant d'invoquer un esprit.

« Je ne pense pas qu'il y ait un diable dans la boîte avec l'IA », a déclaré Chess. « Ce que je crois, c'est que plus nous nous comportons comme si c'était le cas, plus il sera difficile de convaincre les générations futures que ce n'est pas le cas. »

Cependant, il voit également les signes d’un nouveau mouvement cyberpunk en devenir et souligne la popularité croissante des cyberdecks – des ordinateurs personnalisés assemblés à partir de matériel recyclé, de logiciels open source et de composants disponibles dans le commerce – comme une tentative de reprendre le contrôle de la technologie personnelle.

« J'espère que le cyberpunk aura une nouvelle vie, et que peut-être ce mouvement vers les cyberdecks en est la première phase », a-t-il déclaré, les décrivant comme une manière « d'essayer de fantasmer sur une technologie qui n'est pas contrôlée comme elle l'a été ».

Cette philosophie s'étend également aux logiciels. Alors que les assistants de codage IA deviennent monnaie courante, Chess craint que les développeurs ne s'éloignent de plus en plus des systèmes sur lesquels ils s'appuient.

« Plus vous faites cela, moins vous avez de chances de comprendre les systèmes », a-t-il expliqué. « Pour qu'ils puissent se battre, ils vont devoir apprendre à vraiment programmer et faire des choses qui ne sont pas redevables aux entreprises. »

Il met également en garde contre des signes indiquant que le conflit au cœur du cyberpunk réapparaît dans le monde réel. Des organisations telles que Stop the AI ​​Race, Machine Intelligence Research Institute et divers groupes communautaires s'opposent de plus en plus aux nouveaux centres de données d'IA en raison de préoccupations concernant la consommation d'eau, la demande électrique et les impacts environnementaux. Dans le même temps, les développeurs open source et les défenseurs de la vie privée ont remis en question les écosystèmes d’IA de plus en plus fermés. Et récemment, des agents d’IA comme OpenClaw et Hermes Agent ont doté les utilisateurs de leurs propres IA persistantes et auto-améliorées.

« La tension centrale avec le cyberpunk est qu'il a besoin de quelque chose pour résister », a noté Chess. « Pour tous ces justiciers anti-héros, il fallait qu'il y ait quelque chose contre quoi s'opposer, et il fallait que ce soit ce genre de référence d'entreprise. »

La lutte pour l’utilisation du code contre l’oppression du gouvernement et des entreprises se fait également sentir dans le domaine des crypto-monnaies et de la blockchain, avec des groupes comme Project Spartacus utilisant le réseau Bitcoin pour préserver les journaux de guerre afghans de WikiLeaks. En 2023, il a été découvert qu'il y avait une copie du livre blanc Bitcoin cachée dans macOS, le système d'exploitation d'Apple.

Cependant, tout comme dans le cyberpunk, la colère contre les sociétés d’IA peut aussi devenir violente. En avril, un suspect aurait lancé un cocktail Molotov au domicile de San Francisco du PDG d'OpenAI, Sam Altman, avant de menacer le siège de l'entreprise.

Lorsqu'on lui a demandé ce qui allait suivre, Chess a pointé du doigt les jeunes générations.

« Je pense que quelque chose arrive », a-t-il déclaré. « La génération Z et la génération Alpha ont des sentiments très nuancés sur la technologie avec laquelle elles ont grandi. »

Quarante ans après NeuromancienLe cyberpunk ressemble moins à une prédiction ratée qu’à une prédiction remarquablement précise. La plus grande surprise est que sa prédiction la plus durable ne concernait pas le chrome, mais la lutte pour savoir qui le contrôlerait.