Les jeux vidéo de stratégie rajeunissent le cerveau jusqu'à 7 ans : rapport

Le passage incessant du temps a inévitablement des conséquences néfastes sur les fonctions cognitives. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent qu'une contre-mesure surprenante contre le déclin neuronal ne réside peut-être pas dans une solution pharmaceutique, mais dans des activités récréatives complexes et exigeantes, notamment des jeux vidéo sophistiqués.

Selon une étude de 2025 publiée dans la revue scientifique à comité de lecture Communications naturellesles personnes profondément impliquées dans des tâches « créatives » spécifiques – définies dans l’étude comme les jeux vidéo, la musique, la danse et les arts visuels – possèdent un cerveau qui semble nettement plus jeune que leur âge chronologique réel. Les résultats offrent des preuves irréfutables que certains passe-temps exigeants sur le plan cognitif peuvent stimuler la plasticité neuronale, atténuant ainsi potentiellement le déclin lié à l’âge.

L’étude, dirigée par les chercheurs Carlos Coronel et Agustín Ibáñez, a utilisé l’apprentissage automatique pour analyser les scintigraphies cérébrales réalisées à l’aide de l’EEG et du MEG. En cartographiant les modèles d'activité neuronale, les chercheurs ont estimé un « âge cérébral » biologique pour chaque participant. Les résultats ont montré qu’en moyenne, le cerveau des musiciens et artistes expérimentés paraissait 4 à 7 ans plus jeune que celui des non-experts.

Pour déterminer si ces activités provoquaient réellement l’effet anti-âge, plutôt que d’attirer simplement des personnes ayant un cerveau en meilleure santé, les chercheurs ont mené une expérience contrôlée. Les non-joueurs se sont vu confier la tâche de jouer StarCraft IIun jeu de stratégie complexe en temps réel qui nécessite un multitâche intense, une planification et des changements d'attention rapides, pendant environ 30 heures sur plusieurs semaines.

Après la période d’entraînement, ces nouveaux joueurs ont montré un ralentissement mesurable du vieillissement cérébral et une efficacité cérébrale accrue.

Surtout, l’étude a révélé que tous les jeux ne produisent pas les mêmes résultats. Un groupe de contrôle séparé a joué foyerun jeu de cartes au tour par tour au rythme plus lent et n'a montré aucun avantage cognitif significatif. Cet écart suggère que la complexité et les exigences en temps réel de l’activité sont à l’origine du bénéfice anti-âge. Les chercheurs comparent la charge cognitive de ces jeux complexes aux exigences neuronales liées à l’apprentissage d’une nouvelle langue ou d’un nouvel instrument de musique.

Ces résultats sont étayés par d’autres recherches récentes à grande échelle. Une étude distincte de l’Université Western a révélé que les joueurs fréquents avaient des performances cognitives comme s’ils avaient 13,7 ans de moins que les non-joueurs.

Cependant, les experts soulignent que les jeux vidéo ne sont pas une panacée pour la santé globale. L’étude de l’Université Western a souligné que même si les paramètres de performance cognitive s’améliorent, les jeux vidéo n’offrent pas nécessairement les mêmes avantages pour la santé mentale – comme une réduction de la dépression ou de l’anxiété – que ceux associés à l’exercice physique.

Le consensus émergent suggère que le maintien de la jeunesse neuronale nécessite de traiter le cerveau comme un muscle nécessitant un entraînement varié et complexe. Les jeux d’action et de stratégie semblent faire appel à des réseaux cérébraux spécifiques responsables de l’attention et de la prise de décision, qui sont souvent les premiers à décliner avec l’âge.