Le personnage de la semaine : Musk avant le mythe, l'homme qui a commencé par réinventer l'argent

Troisième édition, troisième battement : avec 78 % des voix, Elon Musk est le nouveau personnage de la semaine, le gagnant le plus retentissant que le format ait jamais connu. Et cela pose un problème éditorial qu’il faut avouer d’emblée : l’histoire de Musk est la plus racontée de la planète.

C'est pourquoi cette saga ne va pas se répéter : l'argent va suivre. Comment tout a été financé, les moments où il était à quelques jours de tout perdre et sa véritable relation avec le marché de la cryptographie.

A commencer par le fait que presque tout le monde oublie : avant les voitures et les fusées, Musk voulait réinventer l’argent.

L’immigré arrivé juste à temps

Né à Pretoria, en Afrique du Sud, en 1971, Musk a émigré au Canada à l'âge de 17 ans, puis aux États-Unis, où il a obtenu un diplôme en physique et en économie à l'Université de Pennsylvanie. Il s'inscrit en doctorat à Stanford et l'abandonne deux jours plus tard, convaincu qu'Internet allait changer la société plus vite que la physique.

C'était en 1995, l'année exacte de la naissance de l'Internet commercial, et avec son frère il fonda Zip2, un annuaire professionnel avec des cartes pour les journaux. Les premiers mois ont été typiques d'un garage : sans argent pour les bureaux et le logement, les fondateurs dormaient là où ils travaillaient.

La fin de cette première aventure montrait déjà le personnage complet. En 1998, Musk a organisé une rébellion interne pour récupérer le poste de PDG que les investisseurs lui avaient retiré ; a gagné la bataille, a perdu la guerre – le conseil d'administration a fini par vendre l'entreprise – et en février 1999, Compaq a payé 307 millions de dollars en espèces pour Zip2.

Musk, propriétaire de 7%, a reçu 22 millions. A 27 ans, il en a eu de quoi prendre sa retraite. Cependant, il a fait exactement le contraire.

L'argent numérique avant les fusées

Un mois après avoir été payé, Musk a investi 12 millions – soit plus de la moitié de tout ce qu'il possédait – dans la création de X.com, une institution financière en ligne qui a été l'une des premières banques numériques à bénéficier d'une assurance-dépôts fédérale aux États-Unis. Le pari était énorme pour 1999 : convaincre les gens de gérer leur argent en ligne alors que la majorité n’avait même pas de courrier électronique.

En 2000, mais lorsque eBay a racheté PayPal pour 1,5 milliard de dollars en 2002, Musk était le plus grand actionnaire individuel, empochant environ 176 millions de dollars.

Gardez ce chapitre, car c'est la clé secrète de toute la saga : la première grande fortune de Musk n'est pas venue des voitures ou des fusées, mais d'essayer de réinventer la façon dont l'argent circule – la même obsession qui, des décennies plus tard, le poussera à racheter le domaine X.com et à parler de convertir un réseau social en une application financière totale.

Le lecteur de crypto reconnaîtra le schéma : l’homme qui aujourd’hui fait bouger les marchés avec un tweet a commencé sa carrière exactement là où l’argent rencontre Internet.

La décision impossible

Avec 176 millions d’habitants et 31 ans, le scénario raisonnable était de se diversifier et de vivre de ses revenus. Musk a fait ce qu'aucun conseiller financier ne signerait : il a remis presque tout sur la table, cette fois dans les deux secteurs avec le taux d'échec le plus élevé qui existe : les fusées, en fondant SpaceX en 2002, et les voitures, en entrant Tesla en 2004 comme son principal investisseur avec un montant initial de 6,3 millions.

En 2008, ce double pari le mènerait au bord de la ruine totale, les deux sociétés brûlant du cash en même temps et à quelques jours de la faillite.

Comment il a survécu cet hiver – l’histoire financière la plus dramatique de la Silicon Valley – sera l’épisode de demain.

Cette saga a été choisie par la communauté CriptoTendencia sur WhatsApp. Chaque dimanche, un nouveau vote décide du prochain protagoniste.

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