Binance avait six semaines lorsque le sol s'est ouvert sous ses pieds. Le 4 septembre 2017, le gouvernement chinois a interdit d’un seul coup les échanges de cryptomonnaies, le minage et les ICO, et Binance était née en Chine quelques semaines auparavant. L’entreprise qui allait devenir la plus grande au monde opérait soudain illégalement dans son propre pays.
Pour presque toutes les startups, cette nouvelle aurait été la fin. Pour CZ, c'était le premier test du jeu qui définit son histoire : quand le sol tremble, avance plus vite que tout le monde.
Le vol qui est devenu un avantage
La réaction de CZ n'a pas été de lutter contre l'interdiction mais de l'éviter. Puisque Binance vivait dans le cloud et non dans un bâtiment, ses serveurs ne dépendaient pas du sol chinois, ce qui lui permettait de faire ce que les échanges locaux liés à l'infrastructure physique trouvaient impossible : soulever des opérations et se déplacer.
L’entreprise quitte la Chine, passe par Hong Kong et finit par se reconstruire à partir du Japon.
De ce déménagement forcé est née l'une des phrases qui définit le mieux sa philosophie : que Binance n'avait pas de siège social « parce que Bitcoin n'a pas non plus de bureau ». Ce qui pour d’autres était l’exil, CZ l’a vendu comme principe fondateur.
Et l’interdiction a fini par jouer en leur faveur. L’appétit des crypto-monnaies en Chine n’a pas disparu avec le décret, il s’est simplement retrouvé sans endroit où aller, et Binance – accessible de n’importe où, sans bureau à fermer – est devenu cet endroit. La censure a poussé les utilisateurs directement sur la plateforme conçue pour ne pas être censurée.
L'appel dans le train de Tokyo
Le moment qui a scellé la réputation de Binance s'est produit dans cette même tempête. Selon CZ lui-même, des années plus tard, l'interdiction chinoise a fait chuter de nombreux jetons en dessous de leur prix d'émission, et quatre projets répertoriés sur Binance ont été laissés sous l'eau, sans fonds pour restituer de l'argent à leurs utilisateurs. Le déficit, selon lui, s'élève à environ 6 millions de dollars.
Le détail qui rend l'anecdote géniale est que ces projets n'étaient pas la responsabilité de Binance ni sa responsabilité légale. Néanmoins, l’équipe a appelé CZ pour demander si l’entreprise devait utiliser son propre argent pour laisser ces utilisateurs intacts. Il a répondu à l'appel, dit-il, au sommet d'un train en marche à Tokyo.
Le montant représentait à l’époque un chiffre important pour Binance. Ils avaient levé 15 millions de dollars lors de l'ICO huit semaines plus tôt, n'étaient pas encore rentables et allouaient des ressources aux serveurs et au recrutement. Ces 6 millions représentaient plus de 40 % du capital de l'entreprise. CZ demande si quelqu'un a des objections. Personne ne s’y est opposé, alors il a décidé qu’ils devaient continuer.
La leçon qu’aucun manuel n’enseigne
Ce paiement était, en pourcentage, la transaction la plus importante de l'histoire de l'entreprise jusqu'à présent. Et il a acheté quelque chose qui ne s’achète pas avec le marketing : la communauté crypto a vu un échange protéger les utilisateurs qui n’étaient même pas ses obligations, et cette réputation s’est répandue dans le monde entier.
Voici le coup maître, et ce n'est pas le coup ou le paiement vu séparément. C'est avoir compris, à six semaines, que dans une entreprise sans réglementation ni garanties, la confiance est le seul atout qui ne peut être répliqué. Leurs concurrents se battaient pour obtenir des commissions inférieures ; CZ achetait quelque chose de beaucoup plus cher.
Le pari a fonctionné au-delà de toute attente. En quelques mois, cet échange échappé de Chine est devenu le plus important au monde et CZ a rejoint la liste des hommes les plus riches de l’écosystème.
Mais la même audace qui l'a amené au sommet – opérer vite, à la marge, sans demander la permission à personne – avait une facture en suspens. Et de l’autre côté de la frontière, aux États-Unis, quelqu’un en prenait note.
Quel a été le prix à payer pour opérer dans les zones grises, c'est la livraison de demain.
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