La veste de Jensen Huang se vend 960 000 $

La veste en cuir noir, dont le PDG de NVIDIA, Jensen Huang, a fait sa signature pendant près de deux décennies, a trouvé un nouveau propriétaire vendredi. Après 65 enchères, l'un des exemplaires utilisés et signés par le dirigeant a été vendu chez Sotheby's pour 960 000 $, un chiffre bien loin de l'estimation précédente de la maison de ventes, comprise entre 40 000 et 60 000 $.

Le contraste est encore plus marqué par rapport au prix catalogue : le vêtement, un Tom Ford, coûte au public un peu moins de 10 000 dollars. L’acheteur payait alors près de cent fois la valeur d’une veste neuve pour une veste déjà utilisée. Sotheby's a rapporté que 45 collectionneurs différents avaient participé aux enchères.

L'uniforme comme marque

Huang apparaît rarement en public sans sa veste en cuir. Lors des lancements de produits, des événements d'entreprise et des salons technologiques, le dirigeant porte généralement le même vêtement noir Tom Ford qui l'accompagne depuis près de vingt ans. L'exemplaire vendu aux enchères a également une histoire particulière : il l'a utilisé en 2023, lors d'un événement Foxconn à Taipei, Taiwan.

Huang lui-même a plaisanté à plusieurs reprises sur son « uniforme de fondateur ». Dans un podcast de 2023, il a déclaré que c'est sa femme et sa fille qui l'habillent, et en 2016, il s'est décrit dans une conversation sur Reddit comme « le gars à la veste en cuir ».

Ce sceau n'est pas passé inaperçu auprès de ses pairs. En 2024, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a échangé des vêtements avec Huang dans le cadre d'un « échange de maillots » de style sportif professionnel. Plus tard cette année-là, sur scène lors d'une conférence d'infographie, Huang lui a remis l'une des vestes qu'il portait ce jour-là. « Cela vaut plus parce que c'est utilisé », a commenté Zuckerberg.

L'IA entre sur le marché des objets de collection

La phrase de Zuckerberg, dite presque en passant, résume la logique qui explique le prix final. Ce qui a été vendu aux enchères n’était pas un vêtement de marque, mais un artefact associé à l’une des figures centrales du boom de l’intelligence artificielle. Et ce sont, selon la maison de vente aux enchères elle-même, les informations de base.

« La réponse à cette vente a même dépassé nos attentes les plus élevées », a déclaré Brahm Wachter, responsable des objets de collection modernes chez Sotheby's. Le fait que 45 collectionneurs se soient affrontés pour une seule veste suggère que l’essor de l’IA a commencé à générer son propre marché d’objets, avec une dynamique de rareté et de statut que les lecteurs de crypto trouveront familières.

C’est le même schéma qui a ordonné, à l’époque, l’apogée des NFT : la valeur cesse de résider dans l’utilité de l’objet et commence à s’appuyer sur son origine, sa singularité et l’histoire qui l’entoure. Une veste utilisée par Huang n'est pas plus chaude qu'une neuve ; Cela vaut plus, précisément parce qu’il l’a utilisé. Les souvenirs de l’IA se comportent, en ce sens, comme n’importe quel autre actif spéculatif narratif.

Où va l’argent ?

La destination des fonds éloigne l’opération de la pure spéculation. Sotheby's a précisé que les bénéfices seront reversés à une initiative philanthropique en soutien à l'Edge Institute, une organisation à but non lucratif dédiée à l'innovation.

Selon la maison de vente aux enchères, l'argent servira à financer des bourses de recherche, des subventions et des résidences. La vente boucle ainsi une boucle conforme à son origine : le capital symbolique accumulé par une figure du boom technologique se transforme en financement de nouveaux projets d'innovation.

Pour le marché, le message est plus large. Lorsque les objets d’une vague technologique font l’objet d’enchères parmi les collectionneurs, le phénomène dépasse déjà le cadre strictement financier et entre dans le domaine culturel. La veste de Huang, à 960 000 $, est un signe de l'ampleur de cette vague.

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