Le ministère américain de la Justice a passé près d'un an à enquêter sur Andreessen Horowitz pour savoir si les associés de la société de capital-risque siégeaient de manière inappropriée aux conseils d'administration de sociétés d'intelligence artificielle concurrentes.
Résumé
- Le DOJ enquête sur Andreessen Horowitz au sujet des sièges occupés par des sociétés d'IA concurrentes.
- L'enquête implique Databricks et Fivetran et est en cours depuis près d'un an.
- Les régulateurs examinent si les rôles du conseil d’administration enfreignent les règles interdisant les directions imbriquées.
- Le DOJ n’a pas décidé s’il devait prendre des mesures coercitives.
Bloomberg News a rapporté le 17 août, citant des personnes proches du dossier, que l'enquête implique Databricks et Fivetran, deux sociétés de données et d'IA soutenues par Andreessen Horowitz, les régulateurs examinant la représentation de l'entreprise dans les deux conseils d'administration.
Ben Horowitz, co-fondateur d'Andreessen Horowitz, siège au conseil d'administration de Databricks, tandis que son partenaire Martin Casado est directeur de Fivetran. Les deux sociétés fournissent une technologie utilisée par les entreprises pour collecter, organiser et analyser de grandes quantités de données, selon le rapport.
Casado avait également siégé au conseil d'administration de dbt Labs avant que Fivetran n'acquière la société en juin. Des personnes proches du dossier ont déclaré à Bloomberg que le ministère de la Justice avait examiné la transaction pendant des mois après son annonce en octobre, mais avait finalement autorisé l'accord sans conditions.
L'enquête du comité séparé a débuté à peu près à la même période que l'examen de la fusion et s'est poursuivie après la clôture de l'acquisition, ont indiqué les sources. Le ministère de la Justice n'a pas pris de décision définitive quant à l'opportunité d'agir, laissant ouverte la possibilité que l'enquête se termine sans application.
L'enquête d'Andreessen Horowitz se concentre sur les sièges concurrents au conseil d'administration
Le problème est une disposition du Clayton Act, la loi antitrust de 1914 qui restreint certains cas dans lesquels des administrateurs ou des dirigeants travaillent simultanément dans des sociétés concurrentes. De tels arrangements sont communément appelés directions imbriquées.
Lors de précédentes mesures coercitives, le ministère de la Justice a souvent résolu des problèmes en demandant à un administrateur de quitter l'un des conseils d'administration concurrents. Sous la direction de l'ancien procureur général adjoint Jonathan Kanter, le ministère a rétabli l'application de cette disposition et a poussé les administrateurs de plusieurs entreprises à renoncer à leurs sièges au conseil d'administration.
Ari Emanuel, alors directeur général d'Endeavour Group Holdings, a démissionné du conseil d'administration de Live Nation Entertainment en 2021. Des administrateurs liés à plus de 10 autres sociétés ont également quitté le conseil d'administration lors de mesures coercitives en 2022 et 2023, selon Bloomberg.
L'enquête d'Andreessen Horowitz soulève une autre question, car les régulateurs examinent la représentation de la société de capital-risque par l'intermédiaire de plus d'un associé. Bloomberg a rapporté que la loi est écrite pour s'appliquer aussi bien aux entreprises qu'aux particuliers, et plusieurs tribunaux ont accepté cette interprétation.
Andreessen Horowitz pourrait encore contester cette lecture si le gouvernement finissait par formuler des allégations, selon le rapport. Aucune décision de ce type n’a été prise.
Les porte-parole de Databricks et du ministère de la Justice ont refusé de commenter à Bloomberg. Andreessen Horowitz et Fivetran n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Databricks est devenu l'un des plus grands titres d'IA d'a16z
Databricks est l'une des sociétés technologiques privées les plus précieuses du portefeuille d'Andreessen Horowitz et reste un candidat potentiel à une introduction en bourse.
La société a annoncé la semaine dernière un nouveau financement de 5 milliards de dollars pour une valorisation de 190 milliards de dollars. Andreessen Horowitz soutient Databricks depuis ses débuts, Horowitz ayant mené un investissement de 14 millions de dollars dans l'entreprise en 2013, selon Bloomberg.
Des années d'investissements ultérieurs ont laissé Horowitz assis sur des milliards de dollars de rendements potentiels liés à Databricks, selon le rapport.
Databricks développe des logiciels que les entreprises utilisent pour organiser, traiter et analyser les données commerciales, y compris des outils utilisés pour créer des applications d'IA. Fivetran opère également dans le secteur des données d'entreprise, en fournissant une technologie qui déplace et centralise les informations provenant de bases de données, d'applications et d'autres sources.
L'exposition d'Andreessen Horowitz à l'IA s'étend bien au-delà des entreprises impliquées dans l'enquête du DOJ. Bloomberg a rapporté que la société avait 90 milliards de dollars d'actifs sous gestion en janvier et a récemment levé un fonds de 15 milliards de dollars, sa plus grande collecte de fonds, pour investir dans le secteur des startups.
L'entreprise a investi des milliards de dollars dans des entreprises d'IA, notamment la société de codage Cursor et le développeur d'IA vocale ElevenLabs. Il a également soutenu OpenAI et détient un investissement majeur dans SpaceX, selon le rapport.
Son activité d’investissement reste également importante en crypto. crypto.news a rapporté en juillet qu'a16z avait conclu 18 transactions au cours de la période suivie par CryptoRank, le plaçant derrière Animoca Brands parmi les investisseurs les plus actifs de l'ensemble de données.
Quelques mois plus tôt, la division crypto de la société a lancé un véhicule de 2,2 milliards de dollars axé sur les pièces stables, les actifs tokenisés et l'infrastructure blockchain. Le nouveau fonds cryptographique est intervenu alors que les données Crunchbase citées à l'époque montraient que les startups d'IA avaient levé 242 milliards de dollars au cours du premier trimestre 2026, soit environ 80 % des 300 milliards de dollars levés dans le monde.
Les liens avec Washington rapprochent a16z de la politique fédérale
L'enquête antitrust s'est poursuivie tandis qu'Andreessen Horowitz a développé des liens étroits avec Washington sous la deuxième administration du président Donald Trump, a rapporté Bloomberg.
Marc Andreessen et Ben Horowitz ont chacun fait don de millions de dollars en 2024 à un groupe aligné sur Trump alors qu'il se présentait à la présidence. Plus tard cette année-là, Horowitz a également contribué 2,5 millions de dollars à un super PAC soutenant la candidate démocrate à la présidentielle Kamala Harris.
Andreessen a depuis joué un rôle dans une initiative politique fédérale axée sur l'intelligence artificielle. La Réserve fédérale l'a nommé en juillet pour codiriger un groupe de travail sur l'IA étudiant les effets de la technologie sur la productivité et l'emploi.
Le panel comprend également l'économiste de l'Université de Stanford, Charles I. Jones, et la dirigeante de Microsoft, Asha Sharma. Le personnel de la Réserve fédérale soutiendra le groupe, tandis que ses recherches et ses commentaires alimenteront l'examen de la banque centrale sur la manière dont les changements technologiques peuvent affecter la production économique et l'emploi.
Au sein de l’administration Trump, Andreessen Horowitz est également devenue un participant influent dans les discussions politiques sur l’IA. Bloomberg a rapporté que l'entreprise avait réussi à faire pression sur l'administration pour qu'elle supprime plusieurs garde-fous de sécurité régissant l'utilisation de l'intelligence artificielle.
Les dépenses politiques liées à l’entreprise se sont étendues aux actifs numériques. Une étude de juillet a révélé qu'Andreessen Horowitz avait contribué 24 millions de dollars à Fairshake au cours du second semestre 2025, une partie des dépenses de l'industrie de la cryptographie qui ont laissé au comité d'action politique et à ses affiliés environ 193 millions de dollars en janvier.
Des personnes proches de l'enquête du DOJ ont déclaré à Bloomberg que les régulateurs n'avaient pas encore pris de décision finale sur la manière de procéder et que l'enquête pourrait encore se clôturer sans aucune action contre Andreessen Horowitz.