La technologie Bitcoin est impressionnante par le nombre de problèmes fondamentaux liés à l'argent qu'elle résout. L'un des avantages du Bitcoin qui est souvent vanté est qu'il permet règlement final des transactions.
Le règlement final signifie qu'une fois qu'une transaction est minée et qu'un nombre suffisant de transactions ultérieures ont également été minées, il faudrait une quantité d'énergie infaisable pour revenir en arrière et inverser la transaction initiale. Il existe une règle bien connue selon laquelle une transaction Bitcoin peut être considérée comme définitive si cinq blocs supplémentaires sont ensuite ajoutés à la chaîne temporelle suivant le bloc contenant la transaction.
(Pour les lecteurs techniques : avec le taux de hachage minier actuel d'environ 585 exohashs par seconde, le travail total requis pour réorganiser un bloc de 6 blocs de profondeur dans la chaîne temporelle nécessiterait environ 2 millions d'exohashs, demandant environ 63 000 térajoules d'énergie. C'est l'équivalent de mille bombes atomiques de la taille d'Hiroshima.)
Ainsi, la sagesse populaire suggère qu'après ces six confirmations, votre transaction est pratiquement gravée dans la pierre. Cependant, cette vision est simpliste et ne tient pas compte d'un facteur crucial : la confidentialité.
L'illusion de la finalité
Dans un article de blog intitulé « La finalité n’existe pas dans les paiements », Patrick McKenzie avance un argument convaincant qui remet en cause la conception courante de la finalité des transactions. Il soutient que la finalité n’est pas un concept absolu, mais plutôt une « construction technosocio-juridique ». En d’autres termes, la finalité d’une transaction dépend d’une interaction entre les capacités techniques, les normes sociales et les cadres juridiques.
L’idée reçue selon laquelle les six confirmations ne sont valables que pour l’aspect technologique du règlement des différends. La véritable finalité reste difficile à atteindre si un hégémon, tel qu’un gouvernement puissant, peut identifier les parties impliquées dans une transaction et exercer sur elles une force coercitive pour annuler la transaction.
Alors que les partisans du bitcoin font souvent confiance aux lois immuables des mathématiques et de la physique pour garantir la finalité des transactions, McKenzie observe que la dimension socio-juridique de la finalité peut l'emporter sur la finalité technologique. Il résume l'idée ainsi : « Si vous et le gouvernement fédéral des États-Unis n'êtes pas d'accord sur le caractère définitif d'une transaction, vous avez tort. »
La dimension technologique de finalité du bitcoin ne doit pas être sous-estimée. Contrairement à toutes les formes de monnaie qui l'ont précédé, le bitcoin permet à son possesseur de résister à la coercition en détruisant ou en refusant de divulguer une clé secrète, rendant ainsi les fonds inaccessibles à jamais. En revanche, toutes les autres formes de monnaie peuvent être saisies unilatéralement par confiscation physique ou intervention auprès de tiers dépositaires.
Bien que cette « option nucléaire » de finalité technologique existe avec le bitcoin, elle ne peut être invoquée que dans des circonstances extrêmes. Et même dans ce cas, son invocation détruit effectivement le bitcoin impliqué dans la transaction – ce qui signifie que la transaction du payeur sera définitive, mais que le bénéficiaire perdra définitivement l’accès aux fonds. Il s’agit en substance d’une sorte d’inversion, du moins pour un côté de la transaction.
Mais ce n’est pas le sujet. La grande majorité des transactions en bitcoins – dont le nombre a récemment dépassé le milliard – restent vulnérables à l’annulation par la coercition juridique et politique conventionnelle. L’innovation du bitcoin en matière de finalité technologique est importante, mais elle ne nie pas l’influence des structures de pouvoir existantes sur la plupart des transactions du monde réel.
Entrez dans la vie privée : le chaînon manquant
C'est là que la confidentialité entre en jeu. La confidentialité du Bitcoin est souvent évoquée dans le contexte de la résistance à la censure et des transactions sans autorisation. Cependant, la confidentialité est également une exigence fondamentale pour parvenir à un règlement final.
Lorsque les transactions sont suffisamment privées, les autorités centralisées perdent leur pouvoir d’influence sur les parties impliquées. Sans la capacité d’identifier les participants, il n’existe aucun individu qu’un appareil socio-juridique puisse mobiliser pour forcer l’annulation d’une transaction.
Malgré son importance, la confidentialité des transactions Bitcoin a souvent été critiquée pour son manque de transparence. La nature transparente de la chaîne temporelle signifie que toutes les transactions sont visibles publiquement et, dans la plupart des cas, il est facile de lier les transactions à des identités réelles. Cela conduit à une conclusion inquiétante : presque toutes les transactions Bitcoin sont réversibles !
Technologies prometteuses de confidentialité pour Bitcoin
Le manque de confidentialité robuste dans Bitcoin est comblé par diverses solutions qui offrent une confidentialité améliorée et font évoluer le réseau Bitcoin vers un véritable règlement final.
Les Fedimints, par exemple, sont des solutions de garde gérées par la communauté qui combinent les avantages de confidentialité du mélange de type CoinJoin avec l'évolutivité du Lightning Network. Elles utilisent des signatures aveugles et les principes de la monnaie électronique Chaumian pour offrir de solides garanties de confidentialité aux utilisateurs au sein de communautés de confiance. Cette semaine, Fedi, un innovateur de premier plan dans la technologie Fedimint, a publié une application complète que tout le monde peut utiliser pour mettre en place une monnaie fédérée au sein de sa propre communauté.
Bien que les Fedimints offrent une confidentialité améliorée pour les transactions au sein d'une communauté d'utilisateurs, ils offrent une confidentialité limitée pour les transactions en chaîne. De plus, ils ne garantissent pas la finalité de la même manière que les transactions Bitcoin en chaîne, car ils reposent sur la fiabilité des opérateurs de la communauté.
Le réseau Lightning, bien que conçu principalement pour augmenter le volume des transactions Bitcoin au-delà de ce qui serait possible avec des transactions en chaîne, offre également des avantages en termes de confidentialité. En déplaçant les paiements hors chaîne, Lightning réduit la quantité d'informations visibles sur la chaîne temporelle publique. L'ajout du routage en oignon aux paiements Lightning améliore encore davantage la confidentialité. Cependant, Lightning présente un compromis intéressant entre confidentialité et finalité. Les utilisateurs masquent leur identité, mais leurs fonds sont exposés à une perte ou un vol potentiel par les opérateurs de canaux ou les contreparties.
Les paiements silencieux sont l’une des propositions les plus prometteuses pour améliorer à la fois la confidentialité et la finalité des transactions Bitcoin. Une amélioration du protocole appelée BIP 352 vise à améliorer la confidentialité des transactions en permettant aux utilisateurs de recevoir des paiements sans révéler leurs adresses publiques sur la chaîne temporelle. En utilisant une combinaison d’adresses furtives et de techniques de dérivation de clés, les paiements silencieux rendent le suivi des flux de fonds beaucoup plus difficile.
La puissance des paiements silencieux réside dans leur capacité à fournir de solides garanties de confidentialité tout en préservant les propriétés de finalité des transactions Bitcoin en chaîne. Contrairement aux solutions hors chaîne, les paiements silencieux fonctionnent directement sur la chaîne temporelle Bitcoin, garantissant que les transactions bénéficient du modèle robuste de « règlement technologique » de Bitcoin. Cette approche pourrait améliorer considérablement la fongibilité des pièces et résister aux tentatives d'annulation des transactions.
Faire des paiements silencieux une fonctionnalité standard des portefeuilles Bitcoin sera un défi, car ils ont un impact sur la taille de la chaîne temporelle et ne peuvent pas être mis en œuvre dans des clients légers. Cependant, les paiements silencieux sont le moyen le plus prometteur d'améliorer la finalité du règlement jusqu'à présent proposé.
La voie à suivre
Pour construire un réseau monétaire qui offre un véritable règlement final, la communauté Bitcoin doit donner la priorité à la confidentialité. Cela implique d’introduire des fonctionnalités de confidentialité plus robustes au niveau du protocole, telles que les paiements silencieux, et de créer des outils de confidentialité conviviaux qui font des transactions privées la valeur par défaut, et non l’exception. L’éducation joue un rôle crucial dans ce processus, en aidant les utilisateurs à comprendre l’importance de la confidentialité pour la sécurité à long terme des bitcoins qu’ils possèdent.
Si les propriétés techniques du Bitcoin offrent une base solide pour le règlement final, c'est la confidentialité qui le cimente véritablement. Sans une confidentialité suffisante, même le mécanisme de consensus le plus énergivore peut être mis à mal par des pressions sociales, juridiques ou politiques. Ce n'est que lorsque les transactions Bitcoin seront privées que le Bitcoin pourra pleinement réaliser son potentiel en tant que nouvelle forme révolutionnaire de monnaie avec un règlement final réel et irréversible.
Il s'agit d'un article invité de Dave Birnbaum. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc ou Bitcoin Magazine.
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