Un nouveau document de recherche d'ARK Invest et Unchained examine l'une des questions les plus persistantes concernant Bitcoin : si les progrès de l'informatique quantique pourraient éventuellement briser sa cryptographie.
Les auteurs concluent que même si la technologie représente une préoccupation légitime à long terme, elle ne constitue pas une menace immédiate pour le réseau. Publié le 11 mars et rédigé par Dhruv Bansal, Tom Honzik et David Puell, le rapport affirme que les systèmes quantiques actuels restent loin des capacités requises pour compromettre les fondements cryptographiques de Bitcoin.
La menace quantique Bitcoin est lointaine, pas immédiate
La thèse centrale de l'article est simple : l'informatique quantique représente un risque réel mais progressif.
« Nos deux arguments centraux sont les suivants », écrivent les auteurs. « Le quantique représente un risque à long terme mais pas une menace imminente. La communauté doit continuer à rechercher et à élaborer des plans pour protéger le réseau à mesure que les ordinateurs quantiques s'améliorent. »
Ils ajoutent que même si des avancées se produisaient, leur exploitation contre Bitcoin serait coûteuse et lente. « Si l'informatique quantique devait affecter la cryptographie de Bitcoin, le processus serait long et engagé à un coût important pour l'attaquant. »
En termes pratiques, le rapport note que les machines actuelles sont bien en deçà de la taille nécessaire pour attaquer la cryptographie à courbe elliptique utilisée par les clés Bitcoin. Les appareils actuels fonctionnent dans ce que les chercheurs appellent « l’ère NISQ », caractérisée par des qubits logiques limités et des taux d’erreur élevés.
Briser la cryptographie de Bitcoin nécessiterait des systèmes beaucoup plus avancés. « Pour ce faire, il faudrait au moins 2 330 qubits logiques et des dizaines de millions à des milliards de portes quantiques », écrivent les auteurs, bien au-delà des systèmes d'une centaine de qubits typiques aujourd'hui.
Plutôt qu’un choc technologique soudain, le document décrit une progression par étapes vers toute menace significative. Les auteurs décrivent une série d’étapes marquantes dans le développement quantique. Les premières étapes impliquent des systèmes expérimentaux ayant une utilité commerciale limitée. Les phases ultérieures verraient des applications dans des domaines comme la chimie ou la science des matériaux bien avant que les attaques cryptographiques ne deviennent viables.
Ce n’est qu’à des stades plus avancés que les ordinateurs quantiques seraient capables de briser la cryptographie à courbe elliptique – et même dans ce cas, le processus pourrait prendre plus de temps que l’intervalle de bloc d’environ 10 minutes du Bitcoin.
Les chercheurs soulignent que cette progression progressive créerait de nombreux signaux d’alarme. « À notre avis, le développement quantique sera une progression technologique progressive – et non un événement soudain du « jour Q » – donnant aux marchés et au réseau Bitcoin le temps de s'adapter.
L’implication est que l’écosystème plus large de la sécurité Internet serait probablement perturbé avant que Bitcoin ne devienne spécifiquement vulnérable. « Des avancées significatives perturberaient d'abord la sécurité Internet », déclare le document, « déclenchant des réponses coordonnées bien au-delà du Bitcoin ».
Le rapport estime également à quel point le bitcoin pourrait théoriquement être vulnérable si des attaques quantiques à grande échelle devenaient réalisables. Selon l'analyse, environ 1,7 million de BTC stockés dans des types d'adresses P2PK plus anciens sont considérés comme exposés mais probablement perdus. 5,2 millions de BTC supplémentaires se trouvent dans des formats d'adresse qui pourraient être migrés si nécessaire.
Ensemble, les auteurs estiment qu’environ 35 % de l’offre totale en circulation pourrait théoriquement faire face à une exposition quantique sous sa forme actuelle. Cependant, comme bon nombre de ces pièces sont inactives ou peuvent être déplacées vers des types d’adresses plus sûrs, les chercheurs considèrent le problème comme gérable plutôt que catastrophique.
La gouvernance et les mises à niveau restent des questions ouvertes
Bien que la menace technique puisse être lointaine, le rapport souligne les défis de gouvernance qui pourraient surgir si l’écosystème devait finalement adopter la cryptographie post-quantique. La mise à niveau des primitives cryptographiques de Bitcoin nécessiterait des changements consensuels, ce qui signifie une coordination entre les développeurs, les mineurs, les opérateurs de nœuds et la communauté au sens large.
Les auteurs soulèvent également des questions non résolues concernant les pièces dont les clés publiques sont déjà exposées en chaîne. « Il n'y a pas de consensus sur la protection des pièces qui restent vulnérables au quantique », note le rapport, soulignant les débats en cours sur la question de savoir si ces pièces devraient être migrées, restreintes ou traitées comme récupérables par les attaquants quantiques.
Les chercheurs définissent finalement le problème comme un problème d’ingénierie à long terme plutôt que comme un risque existentiel à court terme. « Le risque quantique évoluera sur une période de temps prolongée, avec de nombreux signaux d’alerte et points de décision intermédiaires », concluent les auteurs. « Un point de défaillance soudain et unique est peu probable. »
Au moment de mettre sous presse, Bitcoin s’échangeait à 69 496 $.
Image en vedette créée avec DALL.E, graphique de TradingView.com
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