« Quelqu'un doit être le gardien et le réitérateur de la vision. Il y a énormément de travail à faire. Quand vous devez parcourir mille kilomètres et que vous n'avez fait que le premier pas, vous avez l'impression que le chemin est long. C'est vraiment utile si quelqu'un vous dit : « Nous avons fait un pas de plus et l'objectif n'est pas un mirage. » – Steve Jobs
Stacy Herbert, directrice du Bureau national du Bitcoin (ONBTC) du Cabinet du Président du Salvador, a partagé la citation ci-dessus avec moi, tout en rayonnant de fierté et de détermination, au début de mon entretien avec elle.
Il est clair qu'Herbert a une mission, une mission qui a débuté en 2010 lorsqu'elle et son partenaire, Max Keiser, ont découvert le Bitcoin et sont devenus quelques-uns des premiers porte-paroles du mouvement peu de temps après. Cette mission inclut désormais le président du Salvador, Nayib Bukele, ainsi que la bureaucratie et les citoyens du Salvador, un pays que l'on appelle familièrement « le pays du Bitcoin » dans les cercles Bitcoin.
Selon de nombreux indicateurs, le Bitcoin Office a déjà connu un grand succès depuis sa création en décembre 2022. Il a accumulé 5 836 bitcoins au nom du pays. Il a sensibilisé 80 000 fonctionnaires salvadoriens à ce qu'est le Bitcoin et à son importance. Il a contribué à mettre en œuvre l'éducation au Bitcoin de la maternelle à l'université grâce à des programmes comme Mi Primer Bitcoin et CUBO+. Et il a attiré des entrepreneurs, des investisseurs et d'autres esprits brillants dans le pays.
Bien qu’Herbert soit fière de ces réalisations, elle n’est pas du genre à se reposer sur ses lauriers, d’autant plus qu’elle pense que les meilleurs jours du Salvador sont encore devant elle. Elle a la vision que l’adoption accrue du Bitcoin au Salvador ouvrira la voie à une nouvelle renaissance, qui élèvera les Salvadoriens et continuera d’attirer les meilleurs du monde dans le pays. Compte tenu des obstacles qu’elle a surmontés depuis son arrivée dans le pays il y a trois ans, il est difficile de croire qu’elle ne continuera pas à faire sa part pour que cette nouvelle ère du Salvador se réalise.
Débuter au Salvador
Herbert est arrivé avec Keiser au Salvador vers la fin de 2021, à l'apogée du marché haussier du bitcoin de cette même année. L'euphorie a cependant cédé la place au désespoir en 2022, lorsque le prix du bitcoin a chuté en partie à cause d'un effondrement plus large dans l'espace crypto.
« Lorsque nous sommes arrivés il y a trois ans, le bitcoin a atteint 69 000 dollars, puis il a continué à chuter jusqu'à environ 16 000 dollars », a déclaré Herbert à Bitcoin Magazine.
Herbert et Keiser se sont alors retrouvés face à la tâche difficile d'expliquer aux Salvadoriens que l'effondrement des principales sociétés de crypto-monnaie ne signifiait pas que Bitcoin était mort, ni qu'il s'agissait d'un mirage.
« FTX s’est effondré, BlockFi s’est effondré et Celsius s’est effondré », explique Herbert. « Quand ils ont vu tous ces effondrements, ils ont pensé que c’était la même chose que Bitcoin – toutes ces escroqueries, toutes ces fraudes. »
Herbert a rappelé l’importance d’orienter le Salvador sur la voie du bitcoin et non de la crypto à cette époque.
« Il y avait deux chemins : soit vous pouviez être un pays de crypto-monnaie, soit vous pouviez être un pays de Bitcoin », a déclaré Herbert.
« Avec un pays crypto, vous êtes en concurrence avec Las Vegas, vous êtes en concurrence avec Macao. La maison gagne toujours dans ces situations. Et c'est la même chose si vous avez une économie crypto. Vous avez des gens riches qui dirigent la maison. Les pré-mineurs, les propriétaires de puces, les distributeurs de puces, ils gagnent toujours », a-t-elle ajouté, soulignant qu'elle ne voulait pas voir le Salvador exploité par l'industrie crypto.
« On pourrait aussi suivre le chemin que la Suisse a suivi pour l’or, ou que New York est devenu pour les bons du Trésor américain. On pourrait construire des marchés de capitaux. On pourrait construire une économie. On pourrait construire un Singapour 2.0, une Alexandrie 2.0, une Florence 2.0. C’est ce que nous avons fait. »
Renaissance 2.0
Dans la vision qu’Herbert partage avec le président Bukele et Keiser, un conseiller principal de Bukele, le Salvador est sur le point d’entrer dans l’une des plus grandes ères d’épanouissement humain que le monde ait jamais connue.
Tout comme la Renaissance, qui a eu lieu dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Italie il y a un peu plus de 500 ans, le Salvador prépare le terrain pour sa propre explosion d’entrepreneuriat et de créativité en adoptant l’argent le plus dur jamais connu de l’homme.
« Florence n'a pas seulement manqué de Vinci, de Michel-Ange, de Botticelli et de tous les architectes, les découvreurs, les explorateurs, les astronomes, pour ensuite trouver l'argent parfait », explique Herbert.
« Ils ont trouvé la monnaie parfaite de l’époque – le florin – et cela a conduit à une boucle de rétroaction positive de concentration de richesses toujours plus importantes à Florence par rapport aux autres cités-États de ce qui est aujourd’hui l’Italie et d’autres régions d’Europe », a-t-elle ajouté, avant de partager que de grands artistes, hommes d’affaires et penseurs ont afflué à Florence après qu’elle soit devenue un centre commercial.
« Nous pensons que le même type de processus pourrait se produire au Salvador. »
Adopter la vision de Bukele
Herbert a expliqué à plusieurs reprises au cours de notre discussion que la transformation du Salvador n'aurait pas pu se produire sans le leadership de Bukele, dont le taux d'approbation parmi les Salvadoriens est toujours supérieur à 90 %, ce qui fait de lui l'un des présidents les plus populaires au monde.
Le défi de l’ONBTC est désormais, selon elle, de faire en sorte que le reste du pays voie et adopte sa vision.
« On ne peut pas se contenter du président Bukele [believing in Bitcoin]« , a expliqué Herbert.
« Il faut qu'au moins une partie de ses 80 000 fonctionnaires comprennent ce qu'il essaie réellement d'accomplir. N'oubliez pas qu'en tant que gardiens de la vision, nous devons amener tout le monde à comprendre la vision du président Bukele pour le Salvador », a-t-elle ajouté.
Afin d'encourager le reste du pays à adhérer, Herbert a embauché des personnalités Bitcoin bien connues pour éduquer et former les développeurs Bitcoin salvadoriens ainsi que les membres du gouvernement salvadorien.
Ce travail a commencé avec le développeur Bitcoin Jimmy Song venu au Salvador en mars 2022 (avant la création officielle de l'ONBTC) pour enseigner aux développeurs comment travailler sur Bitcoin Core.
« Jimmy Song a enseigné son cours sur le Bitcoin à sept Salvadoriens », se souvient Herbert. « L’un d’eux s’appelait Mario Flamenco, et il a fini par devenir mon assistant, mon numéro deux au bureau Bitcoin. »
Giacomo Zucco a également rejoint le projet pour non seulement former les développeurs, mais aussi pour offrir trois jours de formation sur Bitcoin aux fonctionnaires du Salvador. Herbert a expliqué que les efforts de formation ne visent pas seulement à fournir aux bureaucrates du Salvador une connaissance technique approfondie de Bitcoin, mais également à remodeler leur état d'esprit.
« Ce sont des gens qui interagissent avec la population », a déclaré Herbert à propos des fonctionnaires du Salvador, « ils doivent donc comprendre pourquoi ils sont le pays du Bitcoin en termes d'état d'esprit. »
Herbert a souvent fait référence à l'importance de l'état d'esprit au cours de nos discussions. Elle a expliqué que le travail de l'ONBTC ne se limite pas à aider les gens à comprendre ce qu'est Bitcoin, mais qu'il s'agit de les préparer mentalement et émotionnellement à devenir excellents.
« Pour être extraordinaire, [you have to have] « Des gens au sein du gouvernement et dans la population qui sont prêts à être extraordinaires », a-t-elle déclaré.
« Nous formons une population à avoir l'état d'esprit nécessaire pour être Florence 2.0, pour être Singapour 2.0 — pour être quelque chose d'extraordinaire », a-t-elle ajouté.
« Il faut que tout le monde soit sur la même longueur d’onde quant à l’importance de chacun. Ce que nous faisons ici est extraordinaire. Ce que le président Bukele a apporté au pays est tout à fait extraordinaire. »
Programmes de passeport
Grâce à l'ONBTC, Bukele prépare les Salvadoriens à de grandes choses, tandis que grâce aux programmes de passeport du Salvador, il cherche à attirer ceux qui ont fait leurs preuves en accomplissant de grandes choses.
Le 6 avril 2024, Bukele a annoncé que le Salvador délivrerait 5 000 passeports à des scientifiques, des médecins et même des philosophes.
Nous offrons 5 000 passeports gratuits (équivalent à 5 milliards de dollars dans notre programme de passeports) à des scientifiques, ingénieurs, médecins, artistes et philosophes hautement qualifiés de l'étranger.
Cela représente moins de 0,1 % de notre population, leur accordant ainsi le statut de citoyen à part entière, y compris…
– Nayib Bukele (@nayibbukele) 6 avril 2024
Comme Bukele l'a indiqué dans son tweet, ces 5 000 passeports valent techniquement 5 milliards de dollars. Le Salvador délivre désormais des passeports presque instantanément à ceux qui investissent 1 million de dollars dans le pays avec du BTC ou de l'USDT.
Bien que ce programme ait été conçu pour attirer les meilleurs talents étrangers, il a également eu des effets positifs sur la psychologie du peuple salvadorien, selon Herbert.
« Ce que nous avons fait avec le prix d’un million de dollars a fonctionné », a déclaré Herbert.
« Si vous revenez en arrière, les Salvadoriens ont commencé à dire : « Mon Dieu, certaines personnes payaient 10 000 dollars à des coyotes pour les faire passer la frontière aux États-Unis, et mon passeport vaut 1 million de dollars. » Même si un millier de Salvadoriens pensent cela, cela change suffisamment les mentalités pour que ce soit une graine de changement essentielle », a-t-elle ajouté.
Quelle est la prochaine étape pour The Bitcoin Office ?
Herbert a déclaré que l'ONBTC avait prévu de grandes annonces dans les trois à quatre prochaines semaines. Pour l'instant, l'ONBTC se concentre sur le lancement des premières banques Bitcoin, qui, selon elle, aideront le Salvador à construire des marchés financiers.
« Les banques Bitcoin viendront ici et nous commencerons sérieusement à construire les marchés de capitaux nécessaires – comme nous avons posé les bases de la grandeur au cours des 21 derniers mois », a déclaré Herbert.
Au-delà des banques Bitcoin, Herbert semble convaincu que le futur du Salvador ne connaîtra aucune limite. Grâce à l'ONBTC, les bases de la revitalisation du pays ont été posées.
« Nous avons l’éducation, nous avons l’état d’esprit, nous avons la refonte de notre image – la plus grande de l’histoire – comme je l’appelle pour le Salvador, et nous avons une popularité croissante pour le président Bukele, car il continue de gagner », a-t-elle déclaré. « Nous avons parcouru mille milles au cours des 21 derniers mois, et nous devons maintenant entamer un autre voyage de mille milles. »
Note de l'éditeur : Nous dressons habituellement le portrait des fondateurs de startups pour notre série Founders, mais cette semaine, nous avons choisi de dresser le portrait du chef d'une institution gouvernementale qui dirige cette institution depuis sa création.
Voir l’article original en anglais
