OpenSea, la principale place de marché de jetons non fongibles (NFT), a déclaré avoir reçu un avis Wells de la part de la Securities and Exchange Commission (SEC). La SEC surveille les NFT vendus sur OpenSea en tant que titres et menace d'engager une éventuelle action coercitive contre la plateforme.
À la suite de cette action, le PDG d'OpenSea a engagé 5 millions de dollars pour la défense juridique dans le cadre de l'examen croissant des NFT par la SEC.
En réponse à l'avertissement de la SEC, Devin Finzer, PDG d'OpenSea, s'est dit choqué et déçu, mais a promis de riposter. Il a également critiqué l'approche de la SEC, affirmant qu'elle freine l'innovation et nuit aux créateurs.
« Nous sommes choqués que la SEC prenne une mesure aussi radicale contre les créateurs et les artistes. Mais nous sommes prêts à nous lever et à nous battre », Finzer a déclaré.
« En ciblant les NFT, la SEC étoufferait l'innovation à une échelle encore plus large : des centaines de milliers d'artistes et de créatifs en ligne sont en danger, et beaucoup n'ont pas les ressources pour se défendre », a partagé OpenSea dans un article de blog.
Encore de la folie SEC
Finzer a également annoncé la création d'un fonds de défense juridique de 5 millions de dollars, destiné à soutenir les créateurs et développeurs de NFT qui sont également visés par la SEC. Il a déclaré que cela garantirait aux artistes les ressources nécessaires pour se défendre.
La SEC scrute de près le secteur des cryptomonnaies et des actifs numériques. Depuis le début de l'année, plusieurs grandes entreprises, dont Uniswap, Consensys et Robinhood, sont passées sous le radar de l'agence.
L'allégation d'offres de titres non enregistrées est le point commun de tous les avis Wells émis par la SEC à l'encontre de ces sociétés. La SEC a systématiquement ciblé ces sociétés pour violation potentielle des lois sur les valeurs mobilières, affirmant qu'elles proposent des produits et services qu'elle classe comme des valeurs mobilières sans enregistrement approprié.
Les NFT sont-ils des valeurs mobilières ?
Comme pour de nombreux jetons numériques, la classification des NFT n'est pas encore établie. Si l'on prend comme exemple le procès Ripple-SEC, certains NFT peuvent effectivement être classés comme des valeurs mobilières dans certains cas, mais d'autres non.
L’affaire OpenSea pourrait créer un précédent quant à la manière dont les NFT sont traités dans le cadre de la législation américaine, ce qui pourrait avoir des répercussions sur d’autres projets et créateurs de NFT. OpenSea soutient que les NFT sont fondamentalement des œuvres créatives et non des instruments financiers.
OpenSea n'est pas la première affaire axée sur les NFT. En août 2023, la SEC a infligé une amende de 6,1 millions de dollars à Impact Theory, une société de divertissement, pour avoir proposé et vendu des NFT dans le cadre d'une offre de titres non enregistrée.
Malgré son accord de payer les pénalités, Impact Theory n'a ni admis ni nié les allégations de la SEC. La société s'est engagée à détruire toutes les clés de fondateur restantes et à éliminer toutes les redevances futures des transactions sur le marché secondaire impliquant ces NFT dans le cadre d'une ordonnance de cessation et d'abstention.
Yuga Labs, le créateur de la populaire collection NFT Bored Ape Yacht Club (BAYC), a été ciblé par la SEC en 2022. Comme indiqué, la Commission a particulièrement examiné si la collection NFT originale de BAYC et sa cryptomonnaie associée, ApeCoin, répondaient aux critères des valeurs mobilières en vertu de la loi américaine.
Jusqu'à présent, Yuga Labs n'a été accusé d'aucun acte répréhensible et l'enquête ne garantit pas que des poursuites seront engagées contre la société. L'entité a déclaré qu'elle s'engageait à collaborer avec la SEC dans le cadre de ses enquêtes.
Plus tôt cette année, deux créateurs de NFT, Jonathan Mann et Brian L. Frye, ont intenté une action en justice contre la SEC pour obtenir des éclaircissements sur le statut réglementaire des NFT. Ils s'inquiétaient des éventuelles actions en justice de la SEC contre leurs projets de NFT.
Le procès visait à comparer les NFT aux formes d'art traditionnelles, comme la musique. Les créateurs ont fait valoir que la SEC avait outrepassé son autorité en tentant de réglementer l'art et les NFT comme des valeurs mobilières, ce qui, selon eux, ne bénéficie pas d'une autorisation claire du Congrès.
L'affaire est toujours en cours et son issue pourrait apporter des éclaircissements indispensables sur le statut juridique des NFT. Une décision favorable pourrait également limiter l'autorité de la SEC sur des offres similaires et encourager l'innovation dans ce domaine.