La police sud-coréenne arrête Lee Jae-won, PDG de Bithumb, alors que l'enquête pour corruption s'élargit après un raid

Allégations de sollicitation d’emploi

La police sud-coréenne a arrêté le PDG de la bourse de crypto-monnaie Bithumb en tant que suspect dans le cadre d'une enquête de corruption en cours impliquant des allégations d'embauche préférentielle pour le fils et un assistant d'un législateur indépendant, ont indiqué des responsables. L'unité d'enquête sur la criminalité publique de la police métropolitaine de Séoul aurait enquêté sur le PDG de Bithumb, Lee Jae-won, notamment pour corruption.

Lee est accusé d'avoir avancé dans l'embauche du deuxième fils du représentant indépendant Kim Byung-ki après avoir reçu une demande d'emploi du législateur. L'enquête a pris de l'ampleur après que la police a obtenu une déclaration d'un ancien assistant de Kim, qui affirmait que le législateur et le PDG de Bithumb s'étaient rencontrés dans un restaurant de Mapo, à Séoul, en novembre 2024, où l'offre d'emploi aurait eu lieu. Le fils a ensuite travaillé chez Bithumb pendant environ six mois à partir de janvier 2025.

Les enquêteurs soupçonnent que Kim, qui a siégé à la commission des affaires politiques de l'Assemblée nationale, aurait adapté ses activités législatives au profit de Bithumb en échange de l'emploi de son fils. Les autorités cherchent à savoir si Kim a intentionnellement ciblé le principal concurrent de Bithumb, Dunamu, en concentrant la pression législative sur les problèmes de monopole de marché de cette société.

De plus, la police enquête sur des allégations distinctes selon lesquelles Kim aurait fait pression sur Bithumb pour qu'il embauche un autre de ses assistants au Congrès, identifié uniquement comme « A », qui aurait été employé à l'échange de crypto-monnaie depuis septembre de l'année dernière. La police vérifie si le rôle consultatif ultérieur de cet assistant à Bithumb était lié à une prétendue contrepartie plus large.

La portée de l'enquête s'est élargie le 8 juin lorsque la police a exécuté un deuxième mandat de perquisition et de saisie au siège de Bithumb dans le district de Gangnam à Séoul, désignant officiellement le PDG Lee – auparavant traité comme témoin – comme suspect sur des allégations d'offre de pots-de-vin.

Lors d'une première descente dans les bureaux de Bithumb en février, la police avait désigné le représentant Kim comme principal suspect. Kim fait face à une enquête de corruption plus large impliquant 13 allégations distinctes, notamment des allégations d'acceptation de paiements en espèces de membres du conseil local et d'utilisation abusive d'une carte d'entreprise par son épouse. Il a été convoqué à plusieurs reprises par les autorités dans le cadre d'une enquête qui a duré plusieurs mois.

Bithumb a nié tout acte répréhensible, affirmant que son processus d'embauche était approprié et conforme à la réglementation. La société a également soutenu que le rôle consultatif de l'ancien assistant était informel et totalement indépendant de l'emploi du fils de Kim.

Suite à une analyse des documents saisis lors du dernier raid, la police devrait convoquer l'assistant et les autres parties impliquées pour les interroger sur les circonstances de leur emploi et savoir si elles étaient au courant de l'offre d'emploi.