La Californie à elle seule détient 15 milliards de dollars d’argent appartenant à ses résidents

La Californie est assise sur 15 485 000 000 de dollars d'actifs et d'argent perdus, selon le bureau du contrôleur de l'État de Californie, répartis sur plus de 84 millions de propriétés individuelles. La contrôleure d'État Malia Cohen affirme que cette pile « attend d'être restituée à près de 39 millions de Californiens », mais l'État ne la renvoie pas automatiquement, laissant les résidents traquer ce qui leur appartient déjà. L’argent commence souvent dans des endroits banals comme des comptes bancaires dormants, des factures trop payées, des chèques non encaissés ou des coffres-forts abandonnés, et il se concentre en grande partie dans le sud de la Californie, le comté de Los Angeles détenant à lui seul plus de 5,3 milliards de dollars. D’autres États regorgent également d’argent oublié, dont environ 10,5 milliards de dollars au Texas et environ 4,8 milliards de dollars dans l’Ohio, et Nexstar estime qu’un Américain sur dix possède des biens non réclamés.

Tous les quelques mois, un lecteur m'envoie par e-mail le même genre d'histoire : un vieux chèque de paie oublié, une caution provenant d'un appartement fermé depuis longtemps, le compte d'un parent dont personne ne connaissait l'existence. Cette semaine, les chiffres derrière ces « attendez, vraiment ? les moments sont devenus difficiles à ignorer. À elle seule, la Californie repose sur une pile d’argent qui appartient à d’autres personnes, et elle est plus importante que de nombreux trésors de guerre d’introductions en bourse dans le secteur technologique.

Les 15 milliards de dollars qui attendent d'être réclamés en Californie

Au centre se trouve le bureau du contrôleur de l'État de Californie, qui répertorie désormais 15 485 000 000 $ d'actifs non réclamés sur le site Web de son bureau du contrôleur de l'État. La contrôleure de l’État de Californie, Malia Cohen, l’a formulé sans détour : « Mon bureau protège plus de 15 milliards de dollars de biens non réclamés, ce qui représente plus de 84 millions de propriétés individuelles en attente d’être restituées à près de 39 millions de Californiens », a-t-elle déclaré.

Il y a un piège qui compte dans un État obsédé par l'automatisation du type « réglez-le et oubliez-le ». Contrairement à de nombreux autres États, la Californie ne restitue pas automatiquement les biens non réclamés aux résidents, ce qui, selon une analyse de CBS News, peut laisser même des institutions comme les hôpitaux pour enfants devoir plus d'un million de dollars dans le système.

Ce n'est pas seulement une bizarrerie californienne, c'est un modèle national

Selon un rapport de Nexstar Media Group, environ 1 Américain sur 10 possède des biens non réclamés. Les chiffres de la Californie sont remarquables, mais ce n'est pas le seul : le Texas détient environ 10,5 milliards de dollars de biens non réclamés dans tout l'État, dont près de 2 milliards de dollars dans la région de Houston, selon plus de 10 milliards de dollars rapportés par la télévision locale.

Dans l’Ohio, le pot est plus petit mais toujours énorme. La Division des fonds non réclamés du ministère du Commerce de l'Ohio protège environ 4,8 milliards de dollars, parallèlement à une campagne publicitaire mettant en vedette le lieutenant-gouverneur Jim Tressel exhortant les résidents à vérifier s'ils figurent sur la liste.

D’où vient réellement « l’argent perdu » et où il se concentre

Les biens non réclamés concernent moins les trésors des pirates que la vie moderne : comptes bancaires dormants, chèques non encaissés, actions et obligations, dépôts de services publics et salaires qui ne sont jamais sortis des systèmes de paie. Cohen a également souligné le contenu d'un coffre-fort abandonné, en disant : « Vous voyez des actes de naissance ; vous avez trouvé des dents de lait, des chaussures de bébé », a-t-elle déclaré.

En Californie, l’argent se concentre là où les personnes et les emplois se regroupent. La Californie du Sud arrive largement en tête, le comté de Los Angeles détenant plus de 5,3 milliards de dollars, suivi du comté d'Orange avec plus d'un milliard de dollars, ainsi que des totaux importants dans les comtés de Riverside, San Bernardino et Ventura.

Comment fonctionnent les réclamations et pourquoi l’État vous incite à regarder

La campagne de sensibilisation de la Californie a été officialisée. Cohen, rejoint par le membre de l'Assemblée Avelino Valencia, a annoncé février 2026 comme le Mois des biens non réclamés après l'adoption de la résolution 79 de l'Assemblée.

Si vous souhaitez vérifier, les Californiens peuvent effectuer une recherche via le site du contrôleur d'État ou MissingMoney.com, puis déposer une réclamation. Et le système est payant : la Californie rapporte que plus de 534 millions de dollars ont été restitués au cours de l’exercice 2024/25.