Enterré dans la nouvelle interdiction d'importation de robots de la FCC : la règle des 35 % de pièces étrangères

La dernière mesure de répression de la FCC contre les robots humanoïdes fabriqués à l'étranger se lit comme une autre mesure de sécurité nationale visant directement la Chine. Mais la ligne qui pourrait être la plus importante pour les constructeurs et les acheteurs est enfouie dans les petits caractères : un robot peut être interdit si plus de 35 % de ses composants proviennent de l’étranger. Cette règle transforme les chaînes d’approvisionnement en véritable champ de bataille, obligeant les candidats américains à tout repenser, des capteurs aux servos. Cela soulève également une question directe pour les entreprises qui se précipitent pour construire à Fremont, Austin et au-delà : à quel point un robot doit-il être américain pour rester sur le marché ?

Pendant des années, les restrictions technologiques imposées par Washington concernaient principalement ce qui vole dans le ciel ou circule sur les réseaux de télécommunications. Cette semaine, l’objectif s’est déplacé vers quelque chose de bien plus tangible : des robots capables de marcher, de soulever et de travailler aux côtés des gens. Les responsables fédéraux parient que les humanoïdes et les quadrupèdes d'aujourd'hui ne sont pas seulement des outils d'usine, mais de potentiels points de terminaison en réseau ayant de réelles conséquences sur la sécurité nationale.

Une interdiction radicale vise les robots fabriqués à l’étranger

Le gouvernement fédéral a ajouté les soi-disant « appareils robotiques avancés », y compris les robots humanoïdes et quadrupèdes, à une liste de restrictions à l'importation administrée par la Commission fédérale des communications (FCC), selon la divulgation de l'agence. Cette décision se concentre fortement sur les systèmes fabriqués à l’étranger, les fabricants chinois étant clairement dans la ligne de mire politique, selon des personnes proches du dossier.

Il élargit également un manuel de jeu familier. Le même cadre FCC a été utilisé pour restreindre certains drones et limiter les équipements liés à des entreprises telles que Huawei et China Telecom. Cette fois, l’inquiétude concerne moins une seule marque que toute une catégorie de machines connectées qui arrivent sur les lieux de travail aux États-Unis.

Risques de cybersécurité et orientation stratégique

Les autorités fédérales considèrent les robots humanoïdes comme une chaîne d’approvisionnement et un cyber-risque réunis en un seul : un ordinateur mobile doté de capteurs, de caméras et de mises à jour logicielles pouvant pénétrer profondément dans les environnements industriels. Le groupe de travail de la Maison Blanche à l'origine de ces critères a averti que ces systèmes pourraient devenir des maillons faibles menaçant les infrastructures critiques par le biais de composants compromis ou de codes malveillants.

Un seuil se démarque. Un responsable américain a déclaré que les restrictions peuvent s'appliquer non seulement aux robots finis expédiés dans le pays, mais également aux robots assemblés dans le pays lorsque plus de 35 % de leurs composants sont fabriqués à l'étranger. En d’autres termes, la règle suit la nomenclature, et pas seulement l’étiquette d’expédition.

Implications économiques pour l'industrie robotique américaine

L'interdiction est prospective : elle s'applique aux nouveaux modèles, et non aux robots déjà autorisés ou vendus aux États-Unis, selon la FCC. Des exemptions existent également pour les robots approuvés par le ministère de la Défense et jugés sûrs pour leur déploiement, une exclusion qui laisse entrevoir la rapidité avec laquelle la robotique s'associe aux marchés publics fédéraux.

Les acteurs nationaux pourraient en bénéficier à mesure que les acheteurs se rééquilibrent vers les chaînes d’approvisionnement basées aux États-Unis. Boston Dynamics, par exemple, a discuté de projets visant à accroître la capacité de production américaine qui pourrait atteindre 30 000 unités par an. Tesla a annoncé son intention de fabriquer son robot humanoïde Optimus à Fremont, en Californie, et à Austin, au Texas, bien que les responsables notent que « fabriqué ici » peut toujours signifier des pièces provenant de sources mondiales.

Les tensions géopolitiques s'intensifient avec la réponse de la Chine

Le gouvernement chinois a critiqué cette politique, la qualifiant de protectionnisme enveloppé de langage sécuritaire. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que les restrictions nuisent aux entreprises et aux consommateurs américains et vont à l'encontre des normes commerciales mondiales, tout en promettant des contre-mesures non précisées.

La question est maintenant de savoir si les entreprises et les investisseurs américains traitent cela comme un casse-tête temporaire en matière de conformité ou comme le début d’un cycle de découplage plus long pour l’IA incarnée.