Points clés à retenir
- En 2024, Elon Musk a engagé une action en justice contre Sam Altman et OpenAI, alléguant une trahison de la mission initiale à but non lucratif de l'organisation.
- Les délibérations du jury ont commencé lundi pour déterminer si Altman et ses collègues cofondateurs d'OpenAI ont violé leurs obligations caritatives.
- Lors de son témoignage, Musk a affirmé qu'il avait joué un rôle déterminant dans la création d'OpenAI et qu'il avait contribué environ 38 millions de dollars, soit nettement en dessous de son engagement initial d'un milliard de dollars.
- Les communications internes de 2017 révèlent des inquiétudes parmi les cofondateurs quant à savoir si Altman donnait la priorité aux aspirations politiques plutôt qu'à l'avancement de l'intelligence artificielle.
- Altman a confirmé avoir examiné une offre de gouverneur de Californie et a révélé que Musk cherchait à obtenir jusqu'à 90 % de propriété d'OpenAI avant son départ en 2018.
Lorsque Elon Musk et Sam Altman ont lancé OpenAI en 2015, ils envisageaient une organisation à but non lucratif qui remettrait en question la suprématie de Google en matière d'intelligence artificielle. Dix ans plus tard, les anciens partenaires se retrouvent engagés dans une bataille contentieuse devant un tribunal fédéral à Oakland, en Californie, contestant le fondement même de leur accord initial.
Le procès, initié par Musk en 2024, accuse Altman et son co-fondateur Greg Brockman d'avoir abandonné les principes fondateurs en orientant OpenAI vers un modèle commercial axé sur le profit. Aujourd’hui, OpenAI bénéficie d’une valorisation stupéfiante dépassant les 850 milliards de dollars. Pendant ce temps, l'entreprise concurrente de Musk, xAI, a finalisé une fusion avec SpaceX en février, atteignant une valorisation combinée de 1,25 billion de dollars.
Après trois semaines de témoignages, les plaidoiries finales se sont terminées jeudi dernier. Les jurés ont commencé leurs délibérations lundi dernier.
La dissolution d'un partenariat
Au départ, les deux entrepreneurs travaillaient comme des collaborateurs unis. Une première correspondance datant de 2015 montre Musk exprimant son enthousiasme à l'égard de l'équipe fondatrice : « Je suis très impressionné par tout le monde jusqu'à présent. C'est une équipe formidable. »
Cependant, des tensions sont apparues en 2017. Musk a préconisé l’acquisition d’une participation allant jusqu’à 90 % dans toute entité commerciale potentielle et a proposé d’intégrer OpenAI dans Tesla. Ses cofondateurs ont décliné à l’unanimité les deux propositions.
Musk a finalement démissionné du conseil d'administration d'OpenAI en 2018 après avoir contribué environ 38 millions de dollars, soit une fraction de sa promesse initiale d'un milliard de dollars. Son témoignage au tribunal a souligné son rôle : « J’ai eu l’idée, le nom, j’ai recruté les personnes clés, je leur ai appris tout ce que je savais, j’ai fourni tout le financement initial. »
Altman soutient qu'OpenAI n'a jamais établi d'accords contraignants concernant sa structure organisationnelle et que l'insistance de Musk sur l'autorité absolue a provoqué une rupture irréparable.
« Elon a dit qu'il ne travaillerait que sur des entreprises qu'il contrôlait totalement », a déclaré Altman lors de son témoignage.
Examen des véritables objectifs d'Altman
Le procès a révélé des courriels privés datant de 2017 dans lesquels les cofondateurs Ilya Sutskever et Greg Brockman contestaient les intentions d'Altman. Leur message demandait clairement : « L'AGI est-elle vraiment votre principale motivation ? Quel est le lien avec vos objectifs politiques ? »
En contre-interrogatoire, Altman a confirmé qu'il avait envisagé de devenir gouverneur de Californie. Par la suite, il s'est engagé avec plus de 100 représentants du Congrès, et OpenAI collabore actuellement avec des stratèges démocrates pour préparer une éventuelle introduction en bourse.
L'équipe juridique d'Altman affirme que le litige de Musk découle d'une « vengeance » et implique une réclamation de 150 milliards de dollars de dommages et intérêts. À l’inverse, les avocats de Musk qualifient la préoccupation d’Altman de conserver son poste de PDG de « fixation » potentiellement motivée par des calculs politiques.
Concernant la fiabilité, l'avocat de Musk a insisté sur Altman : « Dites-vous toujours la vérité ? » Réponse d'Altman : « Je crois que je suis une personne honnête… Je suis sûr qu'il y a un moment dans ma vie où ce n'est pas le cas. »
Implications et ce qui nous attend
SpaceX et OpenAI progressent vers leurs débuts sur le marché public. SpaceX pourrait soumettre son prospectus d'introduction en bourse d'ici quelques jours. Le résultat de l'essai pourrait avoir un impact significatif sur le calendrier et la valorisation d'OpenAI.
Stavros Gadinis, professeur de droit à l'Université de Berkeley, a dressé un bilan qui donne à réfléchir : « Après des semaines de témoignages préjudiciables, le public doit choisir entre deux milliardaires en duel, chacun étant convaincu qu'il est le véritable intendant de la technologie transformatrice. La réponse que la plupart des gens arriveront est : ni l'un ni l'autre. »
Les jurés doivent maintenant déterminer si Altman et Brockman sont responsables d'avoir violé leurs obligations de fiducie caritative et de s'être livrés à un enrichissement sans cause.
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