Audacity 4.0 est là, et avec cette nouvelle version, nous avons la plus grande mise à jour des 26 années de l'éditeur audio gratuit. Présentée le 3 septembre par Muse Group, propriétaire actuel de ce programme, la nouvelle version reconstruit l'interface sur les célèbres bibliothèques Qt6, introduit l'édition non destructive des clips et change le format du projet.
Pour ceux qui ne le savent pas, Audacity est le programme d'enregistrement et d'édition sonore qui résout la vie des musiciens, podcasteurs et enseignants depuis des décennies sans coûter un euro. Il est né en 2000, c'est un logiciel libre et fonctionne sous Linux, Windows et macOS. Avec cet héritage, la 4.0 apparaît comme la mise à jour la plus profonde de son histoire et la première numérotation majeure depuis la controversée 3.0 de 2021.
La plus grande mise à jour en 26 ans d'histoire
Le projet est né en 2000 et est devenu en ce quart de siècle l'un des principaux noms du logiciel libre. Chaque année, il est utilisé par des millions de créateurs, notamment des musiciens, des podcasteurs et des éducateurs, selon l'annonce officielle de Muse Group, la société qui dirige le projet depuis 2021.
4.0 est présenté comme le plus grand renouveau de son histoire. Pour avoir une idée du saut, il faut rappeler que la dernière grande numérotation, 3.0 de 2021, a soulevé une tempête sur la décision d'incorporer la télémétrie dans un outil qui avait toujours été un exemple de confidentialité. Mais maintenant, le pas est beaucoup plus grand, mais il s’agit avant tout de changements qui se concentrent sur la manière de travailler et non sur les décisions d’entreprise.
La continuité compte également. Les raccourcis clavier habituels sont conservés, les projets créés dans Audacity 3 s'ouvrent inchangés et la disposition familière des pistes et de la chronologie est préservée. 4.0 se veut nouveau, mais sans vous obliger à réapprendre le programme.
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Modifiez des clips sans détruire l'audio d'origine
Le cœur de la mise à jour est le nouveau modèle d'édition de clips, décrit en détail dans les notes de version. Un clip est chaque fragment audio d'une piste, et est désormais sélectionné directement en cliquant sur son en-tête, avec shift pour en marquer plusieurs à la fois. Les clips peuvent être regroupés et déplacés comme une seule unité, et même déplacés entre les pistes mono et stéréo.
Le plus intéressant vient du montage non destructif : le découpage n'élimine plus l'audio sous-jacent, il suffit donc d'étirer le clip pour récupérer ce qui était caché. Si vous faites glisser l'un sur l'autre, cela remplace la partie qui se chevauche au lieu de bloquer le mouvement. Tout cela rapproche Audacity des fonctionnalités qui étaient auparavant le territoire des DAW payants comme Ableton Live ou Pro Tools.
Il existe également un outil dédié au fractionnement des clips, qui s'active en maintenant la touche S enfoncée et en cliquant sur l'onde. Il introduit également des enveloppes de gain dans le clip, pour créer des fondus sans toucher à l'enregistrement original, et vous permet d'éditer échantillon par échantillon en zoomant simplement.
Le collage devient également plus intelligent. Audacity crée une nouvelle piste si nécessaire, adapte les paramètres des canaux et vous permet de coller des fichiers audio directement à partir du presse-papiers du système. Des guides d'alignement, des ajustements aux limites d'échantillon et des options d'accrochage configurables sont ajoutés par projet.
Une interface reconstruite sur Qt6
Visuellement, le 4.0 prend un tournant complet. Audacity était construit sur wxWidgets depuis des années et migre maintenant vers Qt6, un changement que Phoronix résume comme la base de nombreuses améliorations de la qualité de vie. Meilleure prise en charge des écrans HiDPI, panneaux qui s'ancrent, flottent et se cachent, et un aspect qui s'adapte parfaitement à n'importe quelle résolution.
La nouvelle fonctionnalité la plus visible est l'écran d'accueil, qui affiche les projets récents sous forme de vignettes et donne accès à la fois aux projets locaux et à ceux enregistrés dans le cloud audio.com. Le nouveau système Workspaces vous permet de sauvegarder différentes configurations d'interface : les modes Moderne, Classique et Musique sont livrés en standard, afin que quiconque préfère le look classique puisse le récupérer sans problème.
Fini les modes outils séparés comme la sélection, l'enveloppe ou le dessin, et désormais l'interface est contextuelle. Chaque piste dispose de son propre indicateur de niveau, actif en direct pendant l'enregistrement, et les paramètres d'effets sont contrôlés par des boutons rotatifs qui sont affinés ou réinitialisés par double-clic. Le mode sombre, les couleurs d’accent et les thèmes à contraste élevé complètent le tableau.
Les effets intégrés ont été repensés, avec des interfaces plus claires mais conservant leur fonction. Quant aux tiers, la version 4.0 maintient les effets en temps réel et étend la prise en charge des plugins : VST3 et Nyquist sur les trois plateformes, LV2 sous Linux et Audio Units sur macOS.
Lecture et enregistrement renouvelés
La lecture a également changé. La tête de lecture reste visible pendant que vous naviguez, peut être déplacée vers une autre position et la lecture peut passer à un autre point sans s'arrêter. L'enregistrement peut commencer n'importe où sur la timeline et crée un clip à cette position.
Les fonctionnalités que les podcasteurs et les musiciens utilisent au quotidien ont également été refaites : punch and roll, enregistrement pré-entrée, compensation de latence, écoute logicielle et contrôle des entrées par piste. Le réglage audio suit désormais automatiquement les changements de périphérique du système d’exploitation. Pour ceux qui enregistrent des voix ou des instruments, cela se remarque au quotidien.
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Nouveau format de projet et compatibilité
Audacity 4.0 enregistre désormais les projets dans le nouveau format .aup4. Les fichiers .aup3 de la série ci-dessus s'ouvrent sans problème et sont convertis au nouveau format, laissant l'original intact. Bien entendu : après la conversion, il n'est pas possible de sauvegarder à nouveau dans .aup3 et les anciens projets dans .aup peuvent toujours être importés. Heise rappelle que la compatibilité avec les projets 3.x est complète, les clips, pistes et tags arrivant intacts.
Il est conseillé de planifier la migration. Une fois qu'un projet est converti en .aup4, la seule façon de le partager avec ceux qui utilisent encore 3.x est de l'exporter vers un format audio, et non de sauvegarder le projet dans l'ancien format.
Que manque-t-il dans cette première version ?
Il convient de préciser que la version 4.0 n'hérite pas de toutes les fonctions de la version 3.x. Pour le moment, les pistes temporelles, les pistes MIDI, le mixeur et le gestionnaire de macros manquent, en plus de la lecture à vitesse variable et de l'hébergement des plugins VAMP et LADSPA, selon Heise. La liste officielle elle-même admet des lacunes dans les outils d'exportation, de rendu et d'analyse.
Le projet garantit que la plupart des flux de travail d'Audacity 3 sont toujours disponibles et que les raccourcis clavier sont conservés, de sorte que toute personne venant de la série précédente n'aura pas à tout réapprendre. Il manque des pièces, certes, mais elles sont prévues comme des travaux en attente pour les prochaines versions spécifiques, et non comme une perte définitive.
Comment installer Audacity 4.0 sur Linux, Windows et macOS ?
La version stable est disponible sur la page de téléchargement du projet, sur GitHub et sur MuseHub, la boutique de logiciels musicaux du groupe Muse. Dans les trois systèmes, le processus est direct :
| Système | Comment l'installer |
|---|---|
| Linux | Téléchargez l'AppImage universelle (x86_64 ou ARM64), donnez-lui les autorisations d'exécution et exécutez-la |
| Fenêtres | Exécutez le programme d'installation MSI 64 bits, avec la prise en charge ASIO incluse dans les versions officielles |
| macOS | Ouvrez le DMG universel, valable pour Apple Silicon et Intel, et faites glisser Audacity vers Applications |
Sous Linux, la grande nouvelle est que AppImage n'est plus uniquement destiné à Ubuntu, il s'agit désormais d'un package universel qui devrait fonctionner sur pratiquement toutes les distributions.
Celui qui préfère ne pas l'utiliser a également le code source à compiler, et la chose habituelle est que les distributions finissent par empaqueter la nouvelle version dans leurs référentiels, comme c'est le cas avec Flatpak, le Linux App Store qui dépasse déjà les 4 000 millions de téléchargements, comme nous l'avons dans Observatory.
Sous Windows, les versions officielles incluent la prise en charge ASIO pour l'enregistrement et la lecture à faible latence, un détail intéressant pour toute personne connectant des interfaces audio externes. Sur macOS, l'installateur est un binaire universel qui couvre indifféremment Apple Silicon et Intel. De plus, MuseHub dispose d'un catalogue croissant de plugins, d'effets et de bibliothèques de sons conçus pour fonctionner avec Audacity.
Un classique du logiciel libre toujours vivant
Audacity fête ses 26 ans et son passage à la version 4.0 montre qu'un projet libre peut être profondément renouvelé sans perdre son essence : il est toujours gratuit, open source et compatible avec les projets habituels, mais désormais avec une édition clip qui fait face aux DAW commerciales.
Fondamentalement, c’est la même histoire qui se répète dans d’autres classiques du logiciel libre qui subissent de profondes rénovations. Il y a quelques mois, nous avons raconté comment Godot Engine a publié sa version 4.7.1, un autre projet qui met à jour son noyau sans perdre sa communauté. Reste à voir comment Audacity comblera les lacunes de cette première version, mais la direction est claire : l'éditeur audio gratuit le plus célèbre au monde n'a pas l'intention de rester immobile.
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