Points clés à retenir
- Bondarchuk a passé plus de 100 heures à imprimer en 3D le bras prothétique modulaire de Bella.
- Bella, 7 ans, utilise l'appareil quotidiennement, mettant en avant les options pédiatriques moins chères.
- GE Vernova a embauché Bondarchuk alors qu'il développe des attachements pour davantage d'enfants.
Le projet d'ingénierie d'un dortoir de Vitaliy Bondarchuk a commencé avec un problème familial : sa sœur de 7 ans, Bella, avait besoin d'une prothèse capable de suivre le rythme de son enfance et non seulement de correspondre à une liste de contrôle clinique. Il a alimenté ses conceptions via une imprimante 3D pendant plus de 100 heures, en itérant vers un bras modulaire capable d'échanger des accessoires pour différentes tâches quotidiennes. Les travaux mettent en évidence une lacune persistante dans les prothèses pédiatriques, où les options abordables sacrifient souvent la polyvalence et le confort. Il s'est également transformé en une carte de visite de carrière, aidant à propulser Bondarchuk de l'Université Bob Jones au programme de leadership de GE Vernova.
La mission d'un frère qui a commencé à la maison
Certaines histoires technologiques commencent par un pitch deck. Celui-ci a commencé avec une enfant de 7 ans nommée Bella et un frère qui n'aimait pas les choix qui lui étaient proposés. À l'Université Bob Jones, Vitaliy Bondarchuk, étudiant en ingénierie, a entrepris de construire une prothèse de bras qui pourrait réellement s'adapter à la vie d'un enfant, et pas seulement à la liste de contrôle d'une clinique.
Les prothèses pédiatriques peuvent être coûteuses et limitées. L'objectif de Bondarchuk était simple et personnel : offrir à Bella quelque chose qu'elle voudrait porter et qu'elle pourrait utiliser pour les moments quotidiens qui comptent, des projets scolaires aux jeux à table.
Pourquoi le modulaire est préférable au « taille unique »
Bondarchuk a opté pour un concept modulaire, une prothèse conçue pour accepter des attaches interchangeables. Une extrémité pourrait aider Bella à tenir un pinceau. Un autre pourrait tenir un jeu de cartes à jouer. Il ne s’agissait pas de nouveauté, mais de portée, car les enfants ne vivent pas d’une seule activité.
Cette approche « multi-outils » témoigne également d’un fossé plus grand sur le marché des dispositifs médicaux : les familles doivent souvent choisir entre des appareils spécialisés ou s’en passer. En plus de la fonction quotidienne, la modularité permet une itération rapide, car une nouvelle idée peut devenir un nouvel attachement plutôt qu'un tout nouveau bras.
100 heures d'impression et des mois de petites corrections
La partie la plus difficile n’était pas le titre, c’était l’ajustement. Bondarchuk a déclaré que le projet a nécessité plus de 100 heures d'impression 3D, avec des cycles répétés de modélisation, d'impression, de tests et de redémarrage. Il a continué à peaufiner la forme pour plus de confort et de contrôle, car les millimètres comptent quand quelque chose reste sur la peau toute la journée.
L'une des améliorations les plus importantes était une doublure antifriction, destinée à prévenir les irritations causées par le contact du plastique rigide. Selon son récit, la construction a pris environ 4 mois, depuis les premiers travaux jusqu'à la documentation et la présentation finales, y compris les manuels techniques.
Une utilisation quotidienne, une note A et un vrai travail ensuite
La récompense est merveilleusement pratique : Bella utilise désormais la prothèse quotidiennement, une validation discrète qu'aucun test de laboratoire ne peut battre. Le projet a également valu à Bondarchuk sa meilleure note académique, un A à l'école.
Professionnellement, cela m’a aussi ouvert une porte. Après avoir obtenu son diplôme, Bondarchuk a rejoint le programme de leadership en gestion des opérations de GE Vernova, une filière qui permet à de jeunes ingénieurs de réaliser des missions majeures au sein d'une grande entreprise industrielle. Et avec le soutien de son frère aîné, également ingénieur, il continue d'imprimer de nouvelles pièces jointes, dans le but d'aider davantage d'enfants dont le prix a été exclu ou tout simplement négligés.