Starmind : la véritable cargaison du Starship Flight 13

Starmind : la véritable cargaison du Starship Flight 13

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Vendredi soir, SpaceX a lancé sa fusée Starship depuis Starbase, au Texas, lors de son 13e vol d'essai et le premier depuis son introduction en bourse le mois dernier.

L'attention s'est concentrée sur le booster Super Heavy et son amerrissage contrôlé au-dessus du Golfe, mais le signal le plus pertinent pour l'industrie de l'intelligence artificielle a voyagé plus haut, dans la cargaison que Starship est conçu pour transporter.

Environ dix-huit minutes après le décollage, le navire a déployé 20 des nouveaux satellites Starlink V3, la première occasion pour l'entreprise de voir leurs performances en vol. Derrière cette génération – des satellites plus gros équipés de panneaux solaires qui, selon un analyste de SpaceX cité dans l'émission, génèrent deux fois plus d'énergie que les précédents – se profile le projet qui peut réorganiser la carte de l'informatique IA : Starmind.

Ce que révèle le vol 13

Selon CNBC, SpaceX développe actuellement les satellites Starmind, que la société a l'intention de lancer et d'utiliser à terme comme centres de données orbitaux. Il s’agit d’une seule phrase dans la couverture du vol, mais elle résume une immense ambition : déplacer une partie du traitement de l’intelligence artificielle hors de la Terre et l’exécuter dans l’espace.

La connexion avec le vol de vendredi n’est pas une coïncidence. Starship a été conçu comme une fusée entièrement réutilisable, capable de transporter plus de charge utile à moindre coût, et ces aspects économiques sont précisément ce qui rend envisageable une constellation informatique en orbite. Des fusées plus grosses permettent d’avoir des satellites plus gros, et ces derniers sont ceux qui pourraient héberger la puissance de traitement qui réside aujourd’hui dans de gigantesques centres de données terrestres.

Pourquoi regarder vers l'orbite

Le principe qui encourage ce type de projet est simple à comprendre. L’appétit informatique de l’IA croît plus rapidement que la capacité des réseaux électriques, l’approvisionnement en eau de refroidissement et les terrains disponibles pour construire des installations toujours plus grandes. Chaque nouvelle vague de modèles nécessite davantage d’énergie, et cette limite physique commence à entrer en collision avec les communautés, les régulateurs et les infrastructures des villes elles-mêmes.

Orbit offre une échappatoire à cette équation : un accès presque continu à l'énergie solaire et un environnement qui n'a pas le même espace et ne permet pas les mêmes restrictions qu'un centre de données au sol. C’est là l’attrait sous-jacent, et cela explique pourquoi un lancement apparemment routinier de satellites Internet implique en réalité un pari bien plus important sur la manière dont l’intelligence artificielle de la prochaine décennie sera traitée.

Entre promesse et réalité

Il est conseillé de réduire les attentes au niveau de ce qui est vérifiable. Le langage de SpaceX est prudent – la société « a l'intention » d'utiliser ces satellites « à terme » – et le vol de vendredi a montré que même la base de tout cela, un vaisseau spatial fiable, est toujours en construction. Le booster a tenté de redémarrer ses moteurs pour l'amerrissage et seul un sous-ensemble s'est activé avant une chute brutale dans l'eau.

L'expert en services par satellite Tim Farrar de TMF Associates a résumé la situation réelle : SpaceX a fait des progrès, mais est loin de parvenir à une réutilisation rapide de l'ensemble du navire, et a averti qu'une panne similaire lors d'un atterrissage sur la base elle-même pourrait sérieusement endommager la plate-forme. À ce scepticisme technique s'ajoute le scepticisme financier : l'action de SpaceX a chuté au cours de quatre des cinq dernières semaines et a chuté d'environ 43 % depuis son sommet du 16 juin.

Starmind, pour l’instant, est une adresse plus qu’un produit. Mais le vol 13 a clairement montré que la course à l'IA informatique ne se joue plus uniquement dans les centres de données ou les parcs industriels du désert : SpaceX veut également rivaliser en orbite et construit la fusée qui le permettrait.

-Nyrie

Voir l’article original en espagnol

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