Changpeng « CZ » Zhao dit que son chemin vers la richesse cryptographique a commencé loin des salles de marché ou des circuits de capital-risque dans une partie de poker de Shanghai où un ami lui a dit de prendre Bitcoin au sérieux, et un deuxième ami l'a exhorté à parier une part significative de sa valeur nette là-dessus.
Le fondateur de Binance parle de son histoire sur l'origine du Bitcoin
D'après le récit de Zhao dans une interview avec le podcast All-In, il a rencontré Bitcoin pour la première fois à la mi-2013, alors qu'il était encore associé junior dans une société de logiciels et de services basée à Shanghai. « Un de mes amis m'a dit : 'Ecoute, tu dois regarder ce truc appelé Bitcoin' », a déclaré Zhao. « Il m'a fallu environ six mois pour bien le comprendre… à l'époque, il y avait le forum de discussion Bitcoin et c'est à peu près tout. »
Cet ami, selon le fondateur de Binance, était Ron Tao, alors investisseur en capital-risque en Chine, qui a abordé le sujet lors d'une partie de poker récurrente à petits enjeux entre entrepreneurs et investisseurs. Le discours a rapidement pris du poids lorsque Zhao a rencontré Bobby Lee, qui se préparait à quitter Walmart et à rejoindre BTC China (BTCC) en tant que PDG.
Bobby, se souvient Zhao, ne l'a pas considéré comme une curiosité d'amateur. Il l’a présenté comme une décision de portefeuille. Zhao a déclaré que Lee lui avait dit de mettre 10 % de sa valeur nette dans Bitcoin : » Il y a une petite chance que vous atteigniez zéro, puis vous perdez 10 %. Il y a beaucoup plus de chances que vous fassiez 10 fois et que vous doublez votre valeur nette. » Zhao a déclaré que c’était à ce moment-là qu’il avait commencé à approfondir « plus attentivement » le livre blanc.
Au moment où Zhao sentit qu'il « comprenait parfaitement[s] « Il a également estimé qu'il l'avait manqué. Le Bitcoin était passé d'environ 70 dollars à la mi-2013 à environ 1 000 dollars à la fin de 2013, a-t-il déclaré. « J'étais comme, j'arrive trop tard », se souvient Zhao. « Parce que tous ceux à qui vous parlez… ont acheté avant vous. »
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« VOUS VOUS SENTIREZ TOUJOURS EN TARD POUR BTC. » 🚀 pic.twitter.com/GqilPyC6xI
– L'historien Bitcoin (@pete_rizzo_) 10 février 2026
Il a néanmoins décidé qu’il n’allait pas laisser passer la prochaine grande vague technologique. « Pour moi, il était très clair que je devais faire quelque chose dans cette industrie », a déclaré Zhao, décrivant Bitcoin comme la deuxième technologie fondamentale de sa vie professionnelle après Internet. « J'avais 35, 36 ans, je n'allais pas manquer ça. La prochaine chose qui va arriver aura lieu 10, 15 ans plus tard… et c'est l'IA. »
Cette conviction s'est traduite par un échange inhabituellement brutal : le fondateur de Binance a déclaré avoir vendu son appartement de Shanghai pour acheter du Bitcoin. « J'ai dit, écoute, je vais vendre mon appartement à Shanghai, puis acheter du Bitcoin », a-t-il déclaré à Chamath Palihapitiya. La vente, a-t-il déclaré, s'est déroulée par tranches et il a acheté à chaque fois que des liquidités ont été obtenues, même si le marché glissait. « J'ai vendu l'appartement… pour environ 900 000 $… La première tranchée à 800 $, puis Bitcoin perd 600 $, 400 $. En moyenne, environ 600 $. «
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Il a également décrit les preuves sociales qui lui importaient à cette époque : les premiers constructeurs et mineurs qu’il a rencontrés alors qu’il essayait de tester sa propre compréhension, et une petite conférence Bitcoin à Las Vegas en décembre 2013 qui contrastait fortement avec le récit des « barons de la drogue » qui dominait les gros titres après l’arrestation de Silk Road. « Quand vous allez à la conférence, c'était comme une bande d'enfants, une bande de geeks… et ce sont des gens très gentils », a déclaré Zhao, vérifiant les noms des participants comme Vitalik Buterin et Charlie Lee.
Le récit de Zhao sur « devenir riche » n'est pas tant un coup de foudre qu'une séquence : acheter du Bitcoin après avoir liquidé une propriété, puis assumer des rôles opérationnels dans les premières sociétés de cryptographie (dont Blockchain.info et OKCoin), et plus tard construire une infrastructure d'échange qui est devenue la base de Binance et de son histoire de croissance basée sur les jetons.
Aujourd'hui, la taille exacte de la fortune du fondateur de Binance dépend de qui compte et de la manière dont ils évaluent les participations privées et les avoirs symboliques. Le tracker en temps réel de Forbes classait Zhao à 78,8 milliards de dollars au 10 février 2026, le plaçant parmi les individus les plus riches du monde. L'indice des milliardaires de Bloomberg, qui utilise sa propre méthodologie quotidienne, a montré un chiffre nettement inférieur pour Zhao, environ 52,2 milliards de dollars sur sa liste mondiale des riches, à peu près à la même époque.
Au moment de mettre sous presse, Binance Coin (BNB) s'échangeait à 592,44 $.
Image en vedette créée avec DALL.E, graphique de TradingView.com
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