SpaceX d'Elon Musk veut lancer jusqu'à 1 million de satellites dans l'espace pour un nouveau système de centre de données IA à énergie solaire. C'est ce que l'on peut voir de ce qui précède documents déposés auprès de la Federal Communications Commission (FCC) avec la demande d'approbation du projet.
La société de Musc préfigure un système de centre de données orbital doté de « capacités informatiques sans précédent » nécessaire pour effectuer des calculs et des applications d’IA à grande échelle et pour des milliards d’utilisateurs.
La nouvelle vient après Reuters a rapporté que SpaceX et xAI, une autre société de Musk, sont en pourparlers en vue de fusionner. L'un des objectifs serait également une offre publique (IPO) au cours de cette année. La fusion donnerait un nouvel élan aux ambitions de conquête de Musk un leadership dans la course à l'IA en concurrence avec Google, Meta et OpenAi.
L'idée de Musk : les centres de données dans l'espace grâce à l'énergie solaire
« En exploitant directement l'énergie solaire, pratiquement constante, avec de faibles coûts d'exploitation ou de maintenance, ces satellites atteindront des niveaux d'efficacité révolutionnaires », réduisant considérablement l’impact environnemental associé aux centres de données terrestres», lit-on dans les documents présentés au régulateur américain des communications.
SpaceX explique également que ces satellites tourneraient en une orbite héliosynchrone à une distance comprise entre 500 et 2000 km de la surface de la Terre avec des coques orbitales de 50 km et des inclinaisons de 30 degrés. Selon l'entreprise de Musk, cela serait évité conflits avec d’autres constellations rivales – et ce sera un aspect clé à évaluer pour le régulateur.
Le système est également conçu pour connecter via des liaisons optiques avec les satellites haut débit Starlink, qui transmettraient le trafic de données aux stations au sol.
Un système plus efficace que les centres de données sur Terre
La raison pour laquelle SpaceX construit des ressources informatiques pour l'intelligence artificielle dans l'espace est que Les centres de données orbitaux seront « le moyen le plus efficace » de répondre aux besoins en capacité. L'infrastructure des centres de données sur Terre ne peut pas répondre à la demande de capacité de calcul de l'IA et est limitée par les ressources limitées du réseau électrique, affirme la société Musk.
SpaceX affirme que « Exploiter ne serait-ce qu'un millionième de l'énergie du Soleil représenterait plus de 10 000 fois plus d'énergie que ce que la civilisation humaine utilise aujourd'hui.
Aussi, les centres de données orbitaux ils n'utilisent pas d'eau pour le refroidissement comme le fait l’infrastructure terrestre et maintient les systèmes au frais via la « dissipation thermique », poursuivent les documents SpaceX.
SpaceX se prépare à mettre 1 million de satellites en orbite
Selon les médias américains, Il est peu probable que SpaceX soit capable d'envoyer 1 million de satellites dans l'espaceoù il n’existe actuellement que 15 000 satellites. Cependant, il est courant que les opérateurs de satellites demandent l’approbation d’un nombre de satellites supérieur à celui qu’ils envisagent de déployer afin de bénéficier d’une flexibilité de conception.
Par exemple, SpaceX a demandé l'approbation du régulateur pour 42 000 satellites Starlink avant de commencer le déploiement du système, et le réseau compte actuellement environ 9 400 satellites dans l'espace pour son système. Starlink pour l'ultra haut débit.
La demande de SpaceX parie également sur réduction des coûts permise par StarshipLa fusée réutilisable de nouvelle génération de l'entreprise Musk.
« Heureusement, le développement de lanceurs entièrement réutilisables comme Starship, capables de déployer des millions de tonnes de masse par an en orbite lors d'un lancement rapide, signifie que la capacité de calcul en orbite peut atteindre une échelle et une vitesse sans précédent par rapport aux constructions au sol, avec un impact environnemental considérablement réduit », telle est la vision de SpaceX.
Le concours IA : tous les projets de centres de données orbitaux
Dans un contexte où La demande mondiale d’énergie du secteur des centres de données pourrait augmenter de 67 GW d’ici 2030soit environ 9 % de la production électrique américaine, l'option extra-atmosphérique commence à être considérée non seulement comme réalisable, mais nécessaire.
Parmi les projets les plus avancés, la startup se démarque Fonds de données Lonestarbasé en Floride. En mars 2025, Lonestar a été mis en orbite le premier micro data center physique à bord de l'atterrisseur Athena, transporté dans l'espace par une fusée SpaceX. Le système, alimenté par des panneaux solaires et basé sur des mémoires à semi-conducteurs, représente la première étape vers un réseau de serveurs extraterrestres capables d'offrir des capacités de sauvegarde, de traitement sécurisé et de périphérie dans des environnements distants.
Un autre acteur est Nuage d'étoilesanciennement connu sous le nom de Lumen Orbit, qui a lancé un satellite de démonstration en août, équipé de GPU Nvidia H100 pour tester les charges de travail d’IA, d’inférence et de Edge Computing. Ces charges utiles sont conçues pour fonctionner de manière autonome en orbite.
Également la division logiciels Red Hat d'IBM et la société Axiom Space basé à Houston ils ont lancé un prototype de traitement de données en août dernier.
De son côté, Origine bleue par Jeff Bezos travaille depuis plus d'un an sur des technologies pour centres de données « orbitaux » dédiés à l'IA, tandis que Google, en collaboration avec Planet Labsvise à mettre en orbite en 2027, deux satellites de test équipés de puces Ai par Big G. La société de Mountain View a cependant parlé de défis, liés avant tout à besoin d'un nombre très élevé de satellites pour ce type de projet.
Aussi Sam Altman, fondateur et PDG d'OpenAIévaluerait la possibilité d’acquérir un opérateur spatial pour mettre en œuvre l’intelligence artificielle dans l’espace.