La réglementation peut se transformer en un facteur favorable au développement industriel plutôt qu’en une contrainte pour le marché. C'est le message clé de la lettre Dame Mélanie DawesPDG de Ofcoml'autorité des communications du Royaume-Uni, s'est adressée au Premier ministre britannique Keir Starmer et la chancelière de l'Échiquier Rachel Reeves.
La lettre, datée du 19 janvier 2026arrive un an après la définition du cadre stratégique avec lequel l'Ofcom a choisi de lier explicitement son action réglementaire aux objectifs de croissance économique du pays. Une thèse que défend l'autorité britannique en rappelant les résultats obtenus ces dernières années dans le secteur des télécommunications, au moment même où le nouvel exécutif travailliste est appelé à esquisser les priorités économiques et numériques du législatif.
Le pari de la fibre et de la concurrence dans les infrastructures
Parmi les principaux points de la stratégie figure la réglementation des réseaux fixes. En 2021, l'Ofcom a introduit un cadre décennal de régulation économique des infrastructures d’accèsexplique la lettre, conçue pour stimuler les investissements à grande échelle dans fibre optique et moderniser leinfrastructure numérique du pays. Un choix délibérément axé sur l’ouverture à la concurrence Portée ouvertestimuler la concurrence infrastructurelle pour encourager l’innovation, la pluralité de l’offre et les prix compétitifs.
Selon le PDG de l'autorité, cette approche a déjà produit des résultats significatifs. « Au cours des cinq dernières années, notre approche réglementaire a permis d'investir des milliards de livres sterling dans de nouveaux réseaux.», apportant une couverture complète en fibre optique à 78 % des foyers britanniques, contre seulement 6 % en 2018.
Compte tenu de l'augmentation de la couverture, la pression concurrentielle aurait également eu un effet direct sur les prix. « L'analyse de notre dernier rapport tarifaire montre que, promotions comprises, le prix mensuel moyen disponible pour les nouveaux clients résidentiels s'inscrivant à un service autonome entièrement fibre a diminué de 41 % en termes réels pour atteindre 36 £ au cours des trois années précédant septembre 2024 », souligne Dawes. Un fait qui renforce l’idée d’une concurrence infrastructurelle capable de combiner investissements et protection des consommateurs.dans une phase de forte attention portée au coût de la vie.
2026 marque également le milieu du cadre décennal. Après la consultation lancée en mars 2025, l'Ofcom s'apprête à publier la déclaration finale qui définira les règles jusqu'en 2031, dans le but d'assurer la stabilité réglementaire et d'accompagner la dernière phase de construction des réseaux fibre au Royaume-Uni.
Mobile, transparence et premiers effets de la fusion Vodafone-Three
Outre les réseaux fixes, la lettre consacre une large place aux connectivité mobileindiqué comme essentiel pour répondre aux attentes des citoyens et des entreprises, de plus en plus orientés vers une disponibilité continue et fiable du service. Dans ce domaine, la priorité n'était pas seulement l'extension de la couverture, mais aussi la qualité des réseaux et la transparence de l'information mise à la disposition des utilisateurs.
C'est dans cette direction que va le projet « Map Your Mobile », le nouvel outil en ligne avec lequel l'Ofcom a décidé de renouveler radicalement les données accessibles sur la couverture et les performances des réseaux mobiles. Lancé en juin 2025 puis enrichi par la suite, le service a déjà dépassé le demi-million d'utilisations. Pour l'autorité, il s'agit un levier pour inciter les opérateurs à rivaliser de plus en plus sur la qualité de service et pas exclusivement sur le prix.
Un passage central concerne alors le fusion entre Vodafone UK et Three UKachevé en juin dernier après le feu vert des autorités compétentes. L'Ofcom revendique son rôle d'appui à l'Autorité de la concurrence et des marchés et souligne les premiers bénéfices de l'opération.
L'engagement public des deux sociétés à investir 11 milliards de livres sterling sur huit ans il est indiqué comme un facteur déterminant pour l’amélioration de la capacité et des performances du réseau. Mais, selon Dawes, les bénéfices pour les consommateurs sont déjà tangibles : l'intégration des infrastructures a conduit à des vitesses 4G plus rapides pour environ 7 millions d'utilisateurs et la suppression de 16 500 kilomètres carrés de zones sans couverture.
Spectre radio et satellites : la nouvelle frontière de la connectivité
Un autre chapitre de la lettre est consacré au spectre, décrit comme une ressource stratégique pour soutenir l'innovation et permettre de nouveaux modèles de connectivité. En 2025, l'Ofcom a accéléré sur plusieurs fronts, à commencer par la mise en place de services par satellite directement vers les appareils.
Après une consultation publique, l'autorité a confirmé qu'elle autoriserait l'utilisation de la plupart des bandes mobiles pour les services par satellite D2D. « Notre décision signifie que le Royaume-Uni sera le premier pays d'Europe occidentale où les opérateurs de téléphonie mobile pourront travailler avec des sociétés de satellite pour permettre aux smartphones standards de recevoir un signal de l'espace », explique Dawes. L’objectif est d’étendre la connectivité aux zones non atteintes par les réseaux terrestresavec des avantages économiques et sociaux.
Dans le même temps, l'Ofcom a autorisé neuf licences pour des orbites de satellites non géostationnaires, avec plus de 110 000 connexions actives en 2025, en hausse par rapport à l'année précédente. À cela s’ajoute l’attribution de fréquences mmWave de très haute capacité, conçues pour améliorer la connectivité dans des contextes à haute densité tels que les stades et les pôles de transport.
Moins de bureaucratie, plus de sécurité
Dans le document adressé au gouvernement Starmer, le PDG de l'Ofcom insiste également sur l'engagement de réduire les charges administratives pour les entreprises. Les initiatives de déréglementation et de simplification sont présentées comme une contribution concrète à l'objectif du gouvernement de réduire le fardeau bureaucratique de la réglementation de 25 % au cours de la législature.
Dans le même temps, Dawes défend la nécessité d’un renforcement de la réglementation dans des domaines tels que la sécurité en ligne et la résilience des réseaux. La mise en œuvre de la loi sur la sécurité en ligne est décrite comme une réponse inévitable à vingt ans de développement des plateformes numériques sans protection adéquate des utilisateurs, notamment des mineurs. La sécurité des réseaux et des services est ainsi présentée comme une condition essentielle d’une croissance durable et pérenne..
La réglementation comme infrastructure pour la croissance
Dans l'ensemble, la lettre de Dame Melanie Dawes constitue une déclaration de continuité par rapport à une ligne réglementaire et une ambition en voulant étendre cette approche aux nouvelles technologies et aux nouveaux marchés. L'Ofcom se présente ainsi non seulement comme un arbitre du marché, mais aussi comme acteur stratégique du développement numérique britanniqueprêt à travailler avec le gouvernement pour faire des réseaux, du spectre et de l'innovation réglementée l'une des pierres angulaires de la croissance économique du Royaume-Uni au cours de la prochaine décennie.
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