Le 7 janvier, la télévision d'État chinoise a diffusé des images dramatiques : un homme cagoulé et menotté escorté hors d'un avion à Pékin. Le prisonnier était Chen Zhi, 38 ans, fondateur du groupe cambodgien Prince Holding, accusé de diriger l'un des plus grands empires frauduleux d'Asie.
Le Cambodge avait arrêté Chen la veille et l'avait extradé vers la Chine, mettant ainsi fin à des années de spéculations sur la question de savoir si le magnat bien connecté serait un jour traduit en justice. Mais alors que la chute de Chen fait la une des journaux, un autre mystère persiste : qu’est-il réellement arrivé à ses 15 milliards de dollars en Bitcoin ?
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La saisie record
Lorsque les procureurs américains ont annoncé en octobre 2025 qu’ils avaient saisi 127 271 Bitcoins auprès de Chen, ils ont qualifié cela de confiscation « record » de crypto-monnaie. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont coordonné des sanctions contre 146 personnes et entités liées au groupe Prince – la plus grande mesure coercitive ciblant la fraude liée aux cryptomonnaies. Le message semblait clair : la justice américaine avait arrêté un crypto-criminel.
Mais selon Pékin, la véritable histoire a commencé cinq ans plus tôt.
Le hack 2020
Fin décembre 2020, le pool minier Bitcoin de Chen a subi une cyberattaque dévastatrice. Plus de 127 000 Bitcoins, valant alors environ 4 milliards de dollars, ont disparu.
Chen était désespéré. Selon les médias d’État chinois, il a publié plus de 1 500 messages offrant d’énormes primes en échange de la restitution de ses fonds. Rien n'est revenu.
Puis vint octobre 2025. Le ministère américain de la Justice a descellé un acte d’accusation contre Chen et a annoncé la saisie de 127 271 Bitcoins. Le nombre était presque identique à celui que Chen avait perdu en 2020.
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« Ce n'est pas le comportement normal des pirates informatiques »
En novembre 2025, le Centre national chinois de réponse d'urgence aux virus informatiques (CVERC) a publié un rapport technique sur l'incident. Leur principale découverte : le Bitcoin volé est resté complètement inactif pendant près de quatre ans avant de déménager vers de nouvelles adresses à la mi-2024.
« Ce comportement est évidemment incompatible avec celui des pirates informatiques typiques qui cherchent de toute urgence à encaisser », indique le rapport. « Le modèle opérationnel est plus cohérent avec une organisation de hackers au niveau de l'État. »
La plateforme d'analyse blockchain Arkham Intelligence avait marqué les portefeuilles de destination finale comme appartenant au gouvernement américain.
Du Guodong, associé du cabinet d'avocats Beijing Haotian, a déclaré à un média chinois que l'acte d'accusation américain ne révélait pas comment les autorités avaient obtenu les clés privées de Chen. « Cela suggère que le gouvernement américain a peut-être déjà volé le Bitcoin de Chen grâce à des techniques de piratage dès 2020 », a-t-il déclaré.
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Le silence de Washington
Le ministère de la Justice n'a pas répondu aux allégations de la Chine. L'acte d'accusation du DOJ déposé dans le district Est de New York détaille en détail les crimes présumés de Chen – escroqueries, travail forcé, blanchiment d'argent – mais ne dit rien sur la manière dont les enquêteurs ont accédé à sa crypto-monnaie.
Bitcoin nécessite des clés privées pour se déplacer. Soit Chen a rendu ses clés, soit un proche l'a fait, soit elles ont été obtenues par d'autres moyens. Chen a engagé Boies Schiller Flexner pour contester la saisie.
« Les Noirs mangent du Noir »
Les médias d’État chinois présentent l’affaire en termes sévères. Le Beijing Daily a décrit la saisie comme « 黑吃黑 (noir mangeant du noir) » – des criminels s'attaquant à d'autres criminels.
« Les États-Unis ont saisi le Bitcoin de Chen Zhi sans aucune mention de la restitution des fonds aux victimes mondiales », écrit le journal. «Derrière le masque de la 'police mondiale', ils veulent simplement prendre leur part.»
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Les victimes oubliées
Dans le conflit entre les États-Unis et la Chine, des milliers de victimes d’arnaques ont été perdues. Le groupe Prince de Chen aurait dirigé au moins 10 complexes de travail forcé au Cambodge, contraignant les travailleurs victimes de la traite à se livrer à des escroqueries amoureuses de « boucherie de porcs ». Le département du Trésor estime que les opérations frauduleuses en Asie du Sud-Est ont volé au moins 10 milliards de dollars aux victimes américaines l’année dernière.
Les 15 milliards de dollars saisis pourraient, en théorie, indemniser de nombreuses victimes. Mais Washington n’a annoncé aucun plan de restitution.
Le Cambodge a révoqué la citoyenneté de Chen en décembre 2025. Sa Prince Bank a été mise en liquidation. L'empire s'est effondré en quelques mois.
Il ne sera peut-être jamais établi si les accusations de la Chine s’avèrent exactes. Mais les questions persisteront : sur le piratage parrainé par l’État, la sécurité cryptographique et qui contrôle les règles du système financier numérique.
Quinze milliards de dollars sont traçables sur la blockchain. Le patron de l’escroquerie accusé est derrière les barreaux. Mais l’argent reste dans les mains d’un gouvernement qui, selon son rival, l’a peut-être également volé.
Voir l’article original en anglais
