L'Iran a trouvé un nouveau subterfuge pour contourner les sanctions imposées par les États-Unis, l'Union européenne et le Royaume-Uni. Une voie plus innovante et inquiétante, en un certain sens, qui passe par les cryptomonnaies. Mindex, le centre d'exportation du ministère iranien de la Défense, offre la possibilité d'acheter des missiles balistiques, des drones, des navires de guerre et des systèmes de défense à courte portée via des paiements en cryptomonnaies.
L'initiative est active depuis environ un an et représente l'un des premiers cas connus d'un État acceptant publiquement de nouveaux actifs numériques pour la vente d'armements stratégiques. Sur le site Internet de l'agence nationale iranienne d'armement, consultable en plusieurs langues, sont annoncés non seulement de grands systèmes d'armes – comme les missiles Emad, les drones Shahed et les navires de guerre de la classe Shahid Soleimani – mais aussi des armes légères, des roquettes et des missiles de croisière antinavires. Certaines de ces armes ont déjà été utilisées par des groupes soutenus par Téhéran au Moyen-Orient, comme le Hezbollah au Liban ou les Houthis au Yémen.
Le portail Mindex contient également une section FAQ qui aborde directement la question des sanctions : « Compte tenu de la politique générale de la République islamique d'Iran en matière de contournement des sanctions, il n'y a aucun problème dans la mise en œuvre du contrat. Le produit acheté vous sera livré dans les plus brefs délais », peut-on lire, soulignant la détermination du régime à contourner les contrôles occidentaux. Selon le Financial Times, cette transparence dans la déclaration d'intention marque un saut qualitatif par rapport au passé : l'Iran ne se limite plus à utiliser des réseaux « fantômes » ou des comptes offshore, mais promeut ouvertement des paiements alternatifs à des fins militaires.
Le phénomène s’inscrit dans un contexte plus large. Des pays lourdement sanctionnés, comme l’Iran et la Russie, ont déjà expérimenté les crypto-monnaies comme outil pour soutenir le commerce de biens sensibles, en contournant le système bancaire mondial. Les États-Unis ont dénoncé à plusieurs reprises l'utilisation par Téhéran d'actifs numériques pour la vente de pétrole et le transfert de centaines de millions de dollars hors du circuit bancaire traditionnel. En septembre 2025, le département du Trésor américain a sanctionné des individus liés aux Gardiens de la révolution iraniens pour avoir exploité un réseau « fantôme » qui exploitait les crypto-monnaies pour faciliter les paiements internationaux.
Les implications de la stratégie iranienne sont multiples. Sur le plan économique, les cryptomonnaies permettent simplement à Téhéran de contourner l’isolement financier. Tandis qu'au niveau politique et militaire, elles soulèvent des questions plus larges sur la prolifération et la réglementation des armements : l'Iran n'est pas seulement un pays exportateur d'armes – en 2024, selon l'Institut de recherche sur la paix de Stockholm, le pays se classait au dix-huitième rang pour les exportations d'armes – mais il le fait par des canaux difficiles à tracer et à surveiller. Et l'année dernière, le Conseil atlantique a rapporté que Téhéran profitait des difficultés de la Russie à maintenir ses exportations d'armes à grande échelle, freinées par le conflit en Ukraine.
Il ne s'agit pas seulement de nouveaux canaux de paiement. Comme l'a rappelé Iran International le mois dernier, les sociétés de technologie financière et échange des cryptomonnaies ont déjà montré des vulnérabilités dans l’application des sanctions. L’exemple de la société américaine Exodus Movement, condamnée à une amende pour avoir soutenu des utilisateurs iraniens en contournant les restrictions, montre comment la technologie peut être systématiquement exploitée pour contourner les contraintes légales. L'écosystème crypto L'utilisation de certaines plateformes pour accéder à des liquidités offshore ou acheminer des fonds échappant au contrôle des autorités internationales fait l'objet d'observations.
L'offre d'armes de Mindex fait passer les sanctions à un niveau supérieur. Et une attitude aussi explicite est un avertissement pour l’ensemble de la communauté internationale : les systèmes de sanctions traditionnels, basés sur le contrôle bancaire et le dollar, deviennent de plus en plus vulnérables face aux innovations technologiques les plus récentes.
Dans une perspective future, le risque est que, à l’instar du régime iranien, d’autres pays, sous la pression internationale, transforment le numérique en un multiplicateur de puissance militaire, contournant les règles et contrôles jusqu’ici considérés comme essentiels.
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