Alors que la demande énergétique de centres de données explose pour alimenter l’intelligence artificielle et les crypto-monnaies, plus que 230 organisations environnementales ils tirent la sonnette d'alarme. Food & Water Watch, les Amis de la Terre et Greenpeace ont signé une lettre publique adressée au Congrès américain appelant à un moratoire national sur l'approbation et la construction de nouvelles installations.
L'impact sur les factures des Américains
« L’essor rapide et largement non réglementé des centres de données pour alimenter Frénésie de l'IA cela perturbe les communautés à travers le pays et menace la sécurité économique, environnementale, climatique et hydrique des Américains », dénonce la lettre.
Ces inquiétudes sont étayées par des données : plusieurs études ont lié l'arrivée de nouveaux centres de données à un augmentation des prix de l'énergie dans les régions touchées. Une enquête commandée par l'installateur solaire Sunrun révèle que huit consommateurs sur dix craignent que les centres de données n'augmentent leurs factures. Les craintes semblent fondées : les prix de l’électricité ont déjà bondi de 13 pour cent cette année, soit la plus forte augmentation annuelle depuis une décennie.
Une croissance sans précédent
Les projections sont alarmantes : la demande énergétique des centres de données devrait presque tripler au cours de la prochaine décennie, passant des 40 gigawatts actuels à 106 gigawatts d’ici 2035. Les États les plus durement touchés seront la Virginie, la Pennsylvanie, l’Ohio, l’Illinois et le New Jersey, où la plus grande expansion de capacité est attendue. Une grande partie de cette croissance se produira dans les zones rurales.
« Tout cela exacerbe les impacts déjà importants et inquiétants de l’IA sur la société, notamment la perte d’emplois, l’instabilité sociale et la concentration des richesses », affirment les groupes environnementaux.
Les centres de données proposés deviennent un sujet politique de plus en plus brûlant aux États-Unis. La semaine dernière, plusieurs manifestants ont défilé devant le siège de la compagnie d'électricité DTE à Détroit, qui a demandé l'autorisation de fournir de l'électricité à un centre de données de 1,4 gigawatt pour OpenAI et Oracle. À peu près au même moment, trois manifestants protestant contre la construction d'un centre de données de 902 mégawatts ont été arrêtés pour avoir perturbé une réunion du conseil municipal.