Des experts critiquent la proposition du FMI d'augmenter les impôts pour les mineurs de cryptomonnaies

Le 15 août, le Fonds monétaire international (FMI) a publié un rapport intitulé « Les émissions de carbone de l’IA et des cryptomonnaies augmentent et la politique fiscale peut y contribuer ». Le rapport appelle à une augmentation significative des taxes sur l’électricité pour les mineurs de cryptomonnaies et les centres de données d’IA.

Le FMI soutient que la taxe proposée encouragerait des pratiques plus durables et alignerait ces industries sur les objectifs mondiaux de réduction des émissions de carbone.

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Dans son rapport, le FMI recommande une taxe de 0,047 $ par kilowattheure pour inciter l’industrie du minage de cryptomonnaies à réduire ses émissions conformément aux objectifs mondiaux. Le rapport mentionne en outre que si l’impact de la pollution de l’air sur la santé locale est également pris en compte, le taux de taxe recommandé augmenterait à 0,089 $. Cet ajustement représente une augmentation de 85 % du coût moyen de l’électricité pour les mineurs.

« Une telle taxe générerait des recettes publiques annuelles de 5,2 milliards de dollars à l'échelle mondiale et réduirait les émissions annuelles de 100 millions de tonnes (environ les émissions actuelles de la Belgique) », a souligné le FMI.

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Parallèlement, le rapport propose une taxe légèrement réduite de 0,032 $ par kilowattheure pour les centres de données d’IA. Ce taux plus bas est attribué au fait que ces centres optent généralement pour des emplacements dotés de sources d’électricité plus vertes.

Le rapport souligne l’empreinte carbone croissante de ces industries, qui représentaient ensemble 2 % de la demande mondiale d’électricité en 2022. Les projections suggèrent que ce chiffre pourrait atteindre 3,5 % d’ici 2025. Selon le FMI, ce chiffre est « équivalent à la consommation actuelle du Japon », qui est « le cinquième plus grand consommateur d’électricité au monde ».

« Un récent document de travail du FMI a révélé que l’extraction de cryptomonnaies pourrait générer 0,7 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone d’ici 2027. En étendant l’analyse aux centres de données (sur la base des estimations de l’AIE), leurs émissions de carbone pourraient atteindre 450 millions de tonnes d’ici 2027, soit 1,2 % du total mondial », ajoute le rapport.

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Les leaders du secteur ont toutefois réagi avec de vives critiques. Daniel Batten, analyste environnemental du Bitcoin et membre du conseil consultatif de Marathon Digital, a qualifié le rapport du FMI de trompeur et de mal documenté. Il a accusé le FMI d'associer injustement l'impact carbone des centres de données d'IA à l'exploitation minière de Bitcoin, ignorant les avancées significatives de l'industrie de la cryptographie en matière de durabilité.

Batten a également souligné que l'approche du FMI simplifie à outrance la question en ne faisant pas la distinction entre les centres de données d'IA et les opérations de minage de cryptomonnaies. Bien que ces deux secteurs soient très énergivores, ils diffèrent dans leur façon de consommer l'énergie et dans leurs impacts environnementaux.

« Le rapport ne contient aucune preuve contemporaine indiquant que l'exploitation minière de Bitcoin produit une quantité croissante d'émissions de carbone, mais de nombreuses preuves indiquent que les émissions de carbone des centres de données d'IA augmentent. […] L'article indique donc que « les émissions des centres de données d'IA augmentent et que Bitcoin est comme l'IA ». La technique est efficace et trompera certaines personnes. Mais elle est également fausse sur le plan factuel », a fait remarquer Batten.

Batten a noté que le rapport du FMI négligeait également les avantages environnementaux potentiels du minage de cryptomonnaies lorsqu'il est géré de manière responsable. Il a cité un rapport du Digital Assets Research Institute qui indique que « alors que le prix et le taux de hachage augmentent, les émissions du minage de Bitcoin n'ont pas augmenté ».

« Tant que nous n’obtiendrons pas de l’honnêteté intellectuelle de la part du FMI, des comparaisons exactes, l’abandon de recherches déjà discréditées, l’utilisation d’ensembles de données contemporains et la reconnaissance du fait que le consensus scientifique montre des externalités environnementales principalement positives du minage de Bitcoin, tous les rapports de cet institut devraient être ignorés car ils sont d’un niveau de recherche faible ; inutilisables pour les décideurs politiques et les régulateurs », a déclaré Batten.

Ces dernières années, certaines juridictions, comme le Venezuela et l’Iran, ont interdit le minage de crypto-monnaies dans leur pays, invoquant des problèmes d’énergie. Cependant, il est important de noter que les mineurs recherchent aujourd’hui activement un minage de Bitcoin efficace et durable, certains utilisant l’énergie excédentaire ou gaspillée.

Un rapport de Coinshares publié en janvier soutient également cette approche. Il note que le secteur minier du Bitcoin recherche constamment les sources d’énergie les plus abordables. Ce secteur utilise souvent de l’énergie bloquée qui ne peut pas être facilement intégrée au réseau électrique existant, généralement en exploitant des projets d’énergie renouvelable dans des zones reculées.

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Par conséquent, les opérations de minage de Bitcoin ont de plus en plus tendance à utiliser de l'électricité provenant de sources durables. Dans son précédent rapport, Batten estimait qu'environ 52,6 % de l'énergie consommée par les opérations de minage de Bitcoin était désormais renouvelable. Ce chiffre est supérieur à l'utilisation d'énergie durable par le secteur financier, estimée à 40 %.