Le gouvernement des États-Unis d’Amérique a décidé de vendre les Bitcoins saisis grâce au FBI auprès de deux trafiquants de drogue qui utilisaient Silk Road.
Le montant qui sera mis aux enchères semble conséquent (117 millions de dollars), mais en BTC, il n’est pas très élevé.
Bitcoins du FBI et de la Route de la Soie
La saisie des Bitcoins a eu lieu en 2021, trois ans après les faits contestés et sept ans après la fermeture définitive de Silk Road.
Silk Road était un site commercial anonyme sur le dark web qui utilisait Tor pour se cacher des autorités. De cette manière, il pourrait abriter divers produits de contrebande, voire illégaux, à vendre, comme des substances narcotiques. On l’appelait même « l’Amazonie de la drogue ».
La première fermeture du site a également été imposée par le FBI en octobre 2013, en pleine course haussière du Bitcoin (la première grande course haussière du BTC), mais en novembre le site a été rouvert.
La fermeture définitive n’est intervenue qu’en novembre 2014.
Afin d’éviter que les paiements ne soient traqués par les autorités, de nombreux produits illégaux achetés sur Silk Road étaient payés en Bitcoin, également parce qu’il existait à l’époque très peu de crypto-monnaies : la première véritable monnaie de confidentialité, Monero, a été lancée en 2014. .
Pour vente de produits illicites, le créateur de Silk Road, Ross Ulbricht, a été condamné à la prison à vie en 2015.
La saisie du BTC
En février 2021, la Drug Enforcement Administration (DEA) du ministère américain de la Justice a saisi 2 875 Bitcoins auprès de Ryan Farace.
Farace était en fait déjà en prison depuis 2018, lorsqu’il avait été arrêté par le FBI pour trafic de drogue.
Ryan Farace était mieux connu sous le pseudonyme de Xanaxman, car il faisait passer en contrebande une forme du médicament anti-anxiété Xanax, Alprazolam, sur le dark web. L’un des canaux qu’il a utilisé était Silk Road, et l’un de ses moyens de paiement préférés était Bitcoin.
En novembre 2018, un tribunal lui a ordonné de renoncer aux 4 000 BTC ainsi gagnés, mais Farace a continué à les utiliser même depuis la prison.
Cependant, en février 2021, des enquêtes du FBI ont permis à la DEA de lui saisir 2 875 BTC, et en mai 59 BTC supplémentaires.
FBI : la vente de Bitcoins saisis sur Silk Road
Aujourd’hui, après presque trois ans, un tribunal a finalement autorisé la vente des Bitcoins saisis à Farace.
Le BTC sera vendu aux enchères, selon la procédure habituelle adoptée dans ces cas-là.
Au moment de la notification au tribunal (8 janvier), le total de 2 934 BTC avait une valeur marchande totale de près de 130 millions de dollars, alors qu’ils vaudraient désormais environ 117 dollars.
Le chiffre peut paraître élevé, mais 2 934 BTC proposés à la vente, ce n’est pas beaucoup. Qu’il suffise de dire qu’au 11 janvier, le nouvel ETF Grayscale sur Bitcoin (GBTC) avait déjà liquidé près de 110 000 BTC, entraînant une baisse du prix de seulement 15 %.
Il faut cependant dire qu’une grande partie des Bitcoins liquidés par l’ETF Grayscale ont été réabsorbés par les autres nouveaux ETF Bitcoin lancés au même moment aux USA.
De plus, étant donné que la vente des 2 934 BTC n’aura pas lieu sur des bourses, mais via des enchères directes, elle n’aura pas d’impact immédiat sur le marché. L’impact sera indirect, car ceux qui les achètent aux enchères ne les achèteront pas en bourse, et parce que tôt ou tard, ils voudront peut-être les vendre en bourse ou sur des plateformes OTC.
Mais dans les faits, près de 3 000 BTC qui n’étaient pas actifs depuis trois ans sont de nouveau en circulation sur les marchés, même s’ils sont décidément peu nombreux par rapport aux 2,1 millions de BTC actuellement présents sur les bourses.
L’impact de cette vente sur la valeur marchande du Bitcoin pourrait donc être très limité.
Bitcoins américains
Cependant, au total, les BTC saisis dans le cadre des activités illicites liées à la Route de la Soie s’élèvent à près de 70 000, dont les 3 000 saisis à Farace, et seule une petite partie sera mise aux enchères prochainement.
En effet, selon des informations circulant en ligne, au total le ministère de la Justice des États-Unis pourrait détenir environ 215 000 BTC en espèces, provenant de diverses saisies et non encore vendus aux enchères.
Les données ne sont pas précises, mais l’ordre de grandeur est plausible.
Ces Bitcoins ne seront pas vendus en totalité, précisément parce que pour chaque saisie individuelle, une autorisation unique et explicite d’un tribunal est nécessaire pour procéder à la vente.
Dans le cas précis de la saisie contre Farace, cette autorisation est arrivée le 8 janvier, mais il faudra attendre encore un peu avant que d’autres ventes soient autorisées.
Il est possible que des ventes de cette ampleur aient un effet sur le prix du Bitcoin, à condition qu’elles ne s’étalent pas en plusieurs tranches sur plusieurs années. En revanche, des ventes similaires ont déjà eu lieu à ce jour, et elles n’ont toujours jamais réussi à inverser la tendance du prix du Bitcoin sur le long terme.